祁莲芳，男，江苏苏州人。生于评弹世家，民国9年（1920年）拜外祖父陈子祥为师，13岁开始上台演出。1958年参加上海市文化局所属的评弹艺人演出队，1960年转入杨浦区星火评弹团。1979年起，任东方评弹团艺术顾问。
祁莲芳在60余载的艺术生涯中，刻苦揣摩，不断探索，从学“俞调”起步，以后又学“夏调”、“徐调”，并观摩京剧、昆剧，博采众长，结合自身嗓音特点，逐步形成与众不同的流派——祁调。“祁调”清丽娴静，幽抑缠绵，丝丝扣人，俗称“迷魂调”，深得听众喜爱。
祁莲芳曾改编、演唱过许多剧目，有：《文武香球》、《梁祝》、《秦香莲》、《朱元璋》、《蝴蝶杯》、《一捧雪》、《华丽缘》、《贩马记》等，他的传统长篇代表作是《绣香囊》、《小金钱》、《双珠凤》和开篇《剑阁闻铃》、《黛玉焚稿》等。
祁莲芳悉心培养评弹新秀，将数十年的艺术积累传授给徒弟。其爱徒之心，评弹界尽人皆知，故她学生众多，出了不少祁派传人，有“桃李满天下”之誉。
祁曾先后任中国曲艺家协会会员、中国曲艺家协会上海分会常务理事、上海市评弹协会副主席，杨浦区第三届政协委员、第五届区人大代表。
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祁莲芳先后说过《文武香球》、《双珠凤》、《小金钱》、《绣香囊》等长篇弹词。早年擅唱俞调，因喜爱江南丝竹，将其中哀怨的旋律吸收进自己的唱腔同时，又受京剧程（砚秋）派唱腔的影响，形成特殊风格。祁调幽雅娴静，委婉缠绵，以表现闺阁女子悱恻凄切的感情为主，琵琶伴奏，加上上手陈莲卿以三弦打节拍的衬托，颇具特色。在三四十年代时，通过电台播唱，在听众中较有影响，以《双珠凤·霍定金私吊》为主要代表节目。
祁调一度演唱的人较少。五十年代时，发扬艺术流派，并经周云瑞的演唱推广，演唱者渐多。如徐文萍、严燕君、刘韵君、徐淑娟等，常在演出中弹唱祁调，都有一定的成就。
邢晏芝在演唱弹词《杨乃武与小白菜》时，将祁调与俞调揉合在一起演唱。由于两种流派唱腔比较接近，能够和谐协调，对表现哀愁幽怨的感情较为合适，也有称之为祁俞调的。
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