刘盈幼时，刘邦还是个泗水亭长，老妈吕雉带着他和他妹鲁元公主在做农活。有一个老翁路过田野求一口水喝，吕后与之。老翁对吕后说：“夫人，天下贵人啊。”于是，吕后把两个孩子拉过来请其面相。老翁对吕后说：”夫人尊贵，皆因此男。“同时为鲁元公主相面，都是贵相。
公元前202年，刘盈被册立为皇太子，十六岁时继承皇位。刘盈天性纯善，仁孝恭敬，内修亲亲，外礼宰相，符合儒家政治习惯下的仁主作风。因此，不符合刘邦霸道的作风，遭到废黜风波。
作为母亲的吕后十分忧虑，有人对吕后说，张良异常聪惠，且一向为刘邦所信重。于是，吕后令建成侯吕泽找到云游四海的张良，询问他该怎么做才能保住太子之位。张良说皇上有想招而不得的贤人，有这样四个人，就是商山四皓。
于是吕泽令人持太书，卑辞厚礼迎此四人，四人至后，在一次宴会时，已经有八十高龄的“四皓”陪同着太子刘盈入席，这使刘邦很惊讶，觉得太子已经成熟了，重立太子恐怕会导致政局混乱，此后，刘盈太子地位基本稳定了
关于刘盈的故事，在《史记》中着墨也不多，毕竟作者司马迁是汉武帝时人，汉武帝是汉文帝刘恒之孙，属于文帝的嫡脉，那么，为了维护文帝的正统性，惠帝一定是不可多写的。倘若史记写了刘盈，又会怎么写？贬低他或夸赞他都不合适。无论如何，他是汉高祖的嫡子，汉朝正统的第二位皇帝。
而写一个吕太后本纪，将吕太后的阴狠暴戾描摹出来，理应是符合皇帝和政府的思想的。但司马迁本身是一位很优秀的史官，哪怕在那样情况下，他也写了“孝惠帝慈仁”，和后来赞扬孝惠，高后时民生状况的话。可见他是注重真相的。
而从惠帝保护弟弟赵王刘如意和哥哥齐王刘肥，可以充分体现孝友品行。同时，面对刘邦去世后，朝廷功臣勋高权重，在野诸王割据的政治局面，听任强势霸道的吕太后把持朝政，实现太后势力和勋贵实力的平衡，营造安定团结的政治氛围，从而实现与民休息的政治局面。后世有人评价汉惠帝刘盈懦弱无能甚至昏庸，未免有失偏颇了。谥号为''惠’’，留下有惠民爱人的美誉。
刘孟于公元前188年去世，时年二十三岁，在位七年，谥号孝惠皇帝，葬于安陵。
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