美国海军陆战队将测试“闪电航母”概念

远望智库开源情报中心  济徽  编译

今年4月初，来自三个中队的美国海军陆战队F-35B将在“的黎波里”号航空母舰(LHA-7)上汇合，以全面测试“闪电航母”的概念。

将大型两栖攻击舰变成装有F-35B的轻型航空母舰的想法最早出现在五年前，但它起源于几十年前的AV-8 Harrier作战。多达20架F-35B将进行持续作战，随后是来自的黎波里号航空母舰的增援作战。该活动将测试海军陆战队在一艘船上操作两个完整的F-35B中队的能力，并可能对隐形喷气式飞机及其部署的舰船产生重大影响。

组成这支20架喷气机特遣队的中队包括位于尤马的海军陆战队作战测试和评估中队（VMX-1）、海军陆战队第211战斗机攻击中队（VMFA-211）和VMFA-225。VMX-1作为美国海军陆战队的测试中队，最近一直在的黎波里号航空母舰上运行，在舰船甲板后端进行测试，以使其成为F-35B的第二个“无人夜间着陆点”。这可能对即将到来的闪电航母试验至关重要。

VMFA-211刚刚在伊丽莎白女王号上进行了为期7个月的历史性首次部署，他们带着10架喷气式飞机与皇家空军绰号“Dambusters”的617中队一起飞行。同时，VMFA-225是从F/A-18D大黄蜂过渡到F-35B的最新中队，同时成为了美国海军陆战队第五个可作战的F-35B中队。VMFA-211和VMFA-225一直在执行高端训练，作为大规模“冬季怒火”（WinterFury '22）演习的一部分。

2019年10月，十多架F-35B闪电II飞机搭载VMFA-122降落在太平洋的“美国”号两栖攻击舰（LHA-6）上。同月发布的一张照片显示，“美国”号的飞行甲板上挤满了13架F-35B，引起了很多关注。因此，F-35的数量增加了7架。在那次部署期间，该中队正在测试从新美国级航母飞行甲板上操作大量F-35的能力，与尼米兹级航空母舰上的四英亩相比，美国的飞行甲板要小得多。

相对较新的美国号航空母舰，现在它的姊妹舰的黎波里号航空母舰，没有像他们的同行那样具有可浸水井甲板。相反，它们的设计空间更大，以容纳F-35B等飞机以及操作它们所附带的一切，如燃料、维护人员、空间和设备以及弹药。

在那次测试之后的几天，当时的海军部长理查德·斯宾塞在布鲁金斯研究所发表讲话时说，海军必须把所有优势放在一起。大约九个月前，他看着“美国”号，想到应该给他配置20架F-35B。最终海军陆战队也想到了这一点。海军可能会尝试一次，然后进行几次练习，确保他们掌握操控。

目前担任五角大楼空战系统TACAIR分部负责人的本杰明·哈钦斯上校在向战区讲述即将举行的演习时表示，闪电航母的概念已经被讨论了一段时间，实际上此概念正是与COTEF（指挥官操作测试和评估部队）一起完成OT-1（操作测试一）的测试点。届时的演练将看到有史以来最多的F-35投入海上，超过当时由HMS伊丽莎白女王号运营的18架。

这是测试活动旨在确定20架F-35B在LHA/LHD型舰上的可行性。美国海军将此视为一次示范活动。这将使船员们能够逐步学习起降这么多飞机的能力，并从发现的角度学习如何使用吊架，这样海军就可以最大限度地提高效率并了解船向前推进的节奏。这个概念不是“基线概念”。海军并非想用闪电航母代替CVN舰队。相反，它只是工具箱中的另一个工具。这是快速投射力量的一种选择。

哈钦斯拥有超过3,000个飞行小时，其中近三分之一是战斗小时。他目前在AWS-TACAIR中的角色是发展和应对未来的威胁，同时维持和增强海上空地特遣部队(MAGTF)的作战能力。在指挥MCAS Cherry Point 的VMA-223攻击机中队之前，他曾驾驶AV-8B，是海军陆战队远征部队的一部分。 

在谈到改用F-35B进行MEU部署时，他透露，F-35B比他以往驾驶的飞机更有能力，是一种多域访问飞机，可以执行空域封锁等传统任务，但同时它可以主动查看周围的世界，并能够整理信息并将其传回，并允许多种其他武器系统。有了F-35B，航空兵就有能力从航空母舰上起飞并在小型机场进行操作，然后从机动角度快速转移，这就是它的优势。只要有后勤和武器，F-35B几乎可以去任何地方。哈钦斯和其团队目前正在测试在狭窄甲板上操作F-35B的能力。

虽然MAG-13的两个中队正在支持闪电航母的概念，但另一个F-35B中队VMFA-122目前正在与第13海军陆战队远征部队(MEU)合作，他们正在考虑将10架F-35B两栖攻击舰（有一个井甲板）与其他飞机的完整MEU互补。哈钦斯表示：“VMFA-122的任务是与MEU指挥官一起完成，以便拥有10架MV-22和所有其他配备10架F-35B的直升机的完整ACE能力。”

自1970年代以来，海军的LPH/LHA/LHD机队一直在运营一个航空作战单元(ACE)，其中混合了直升机和固定翼AV-8Harriers。在固定翼方面，ACE通常配备6架AV-8B、9名飞行员和大约90到100名支持人员。随着第五代隐形F-35B的推出，ACE的能力得到了极大的扩展，因为这些喷气式飞机有能力在有挑战的空域中生存。相较于EA-18G和E-2D等较旧机型，F-35的高端传感器套件和电子战能力使其更少依赖其他支援飞机。因此，在一些部署中，其中一艘船上只有6到8架F-35B，但在闪电航母概念和即将进行的第13次MEU部署下，情况并非如此。

多年来，远征打击群(ESG)与ACE一起发展。随着更大的MV-22取代了CH-46，AH-1/UH-1直升机已经从LHA/LHD转向更小的配备吊架的San Antonio级LPD。哈钦斯表示，空军与海军陆战队的合作至关重要，而CH-53V-22是其中关键，可以让空军在未来做任何事情。空军必须能够维持他们的部队，因此他们需要弄清楚倾转旋翼和旋翼连接器任务将是什么，以及如何通过与这些机组人员交流，围绕特定威胁与F-35进行补充环并为他们提供保护。后勤与杀伤力是必须弄清楚的平衡。

在即将举行的演练中，空军代表与甲板工作人员计划一起开发一个带有经验教训存储库的脚本，以确保能够在未来快速使用此知识，这样飞行员、LSO（着舰信号官）和海军陆战队就可以在空军需要下降范围时做好准备。

有大量飞机的甲板序列还有待测试。目前在船尾的七号和九号点回收飞机，美军需要有一个前后着陆点来回收飞机，并需要将飞机推向前方和后方的能力。

在LHA上操作这么多F-35B，它们所有的燃料、维护、武器和其他要求就将是一个挑战。飞行操作是另一个因素。正如哈钦斯所想的那样，如何使本已拥挤的甲板起降这么多架F-35变得可行？美国军方还有很多东西要学，这就是这次演练的意义。

轻型航母的概念并不新鲜。1990年12月，20架AV-8 Harriers登上了拿骚号航空母舰（LHA-4），一个月后开始了第一次海湾战争。十多年后，随着对伊拉克的入侵迫在眉睫，USS Bataan (LHD-5) 和USS Bonhomme Richard (LHD-6)被指定为“鹞式航空母舰”，并配备24艘鹞式航空母舰。巴丹号航空母舰还在改装成鹞式航空母舰之前向海湾地区运送了一艘MEU，在部署期间运送了120多吨军械。两艘船的船员都没有接受过如此大量在甲板上操作的鹞式战斗机的训练，因此他们依赖于从拿骚号航空母舰上吸取的一些教训。两艘船的行动证明了这些船可以提供的惊人的固定翼能力。

最初的闪电航母测试结果也可能对更大的海军和海上航空社区以及支持它们的船只产生影响。尽管这个概念不应该与超级航母或其空军联队竞争，但采购比极其昂贵的杰拉尔德·福特级更轻的航母一直是最近的热门话题。找到合适的航母和航空装备类型组合对于在可预见的未来保持海军作战领域的领先优势至关重要。美国海军陆战队也在对其部队配置进行深度合理化，大型甲板两栖攻击舰似乎没有那么重要。尽管成本很高，但将闪电航母概念变为现实的能力有助于证明它们的持续价值。

前海军部长斯宾塞在谈到闪电航母概念时表示，闪电航母的性价比非常高。它并不具有与航空母舰相同的冲击力，但它确实有它自己的作用。