美国参议院军事委员会空地小组委员会召开听取空军部关于2023财年国防授权请求和未来几年国防计划现代化工作的听证会

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空军希望削减一半的E-3“哨兵”预警机机队，以帮助其从2027年开始引进替代的E-7“楔尾”，但一些国会议员担心这可能使该部队在几年内都没有足够的战场管理能力

5月17日，美国参议院军事委员会空地小组委员会召开了一次听证会，听取空军部在审查2023财年国防授权请求和未来几年国防计划现代化工作的证词。出席听证会并做证词的空军领导人有负责计划和项目副参谋长大卫·纳霍姆中将、负责作战副参谋长约瑟夫·瓜斯特拉中将、负责采办、技术和后勤的助理部长办公室军事代表理查德森·杜克中将。

听证会上，参议员告诉作证的空军领导人，该军种对其机队关键部分的现代化计划可能会损害其执行关键任务的能力——这一影响也许会持续多年。

参议员强调，空军E-3“哨兵”预警机机队一半的退役计划和削减EC-37B“罗盘呼叫”电子战飞机和HH-60W“快乐绿巨人”II战斗救援直升机的采办举措令人担忧。

关于提前退役E-3“哨兵”预警机的争议

    

   

空军在3月提议，作为其2023财年预算的一部分，在该军种的31架E-3预警指挥机（AWACS）中退役15架。上个月，空军表示它计划开始用目前由澳大利亚皇家空军运营的波音E-7“楔尾”替换部分E-3机队。

但是，第一架“楔尾”要到2027年才会交付，小组委员会主席、参议员塔米·达克沃斯认为，这意味着要在几年后才会有大量的“楔尾”来支持作战指挥官。

在证词中，负责计划和项目副参谋长大卫·纳霍姆中将表示，目前预警机机队的糟糕状况意味着空军在管理战场的能力方面已经面临相当大的差距。

纳霍姆说，空军正在努力保持甚至一半的老旧预警机（其中一些是在20世纪70年代交付的）的适当维护和飞行。而且它还面临着“能力问题”，纳霍姆说他不能在一个非保密的场合上详细说明。

负责作战副参谋长约瑟夫·瓜斯特拉中将也表示：“这架飞机已经筋疲力尽了。它已经被连续部署——空军的大部分机队都处于这种状态。它在战场上是无法维护的，而且它有重大的能力差距。”

两位中将一致表示，削减这15架“哨兵”预警机将使空军能够重新投资于在2027年尽快引进“楔尾”。瓜斯特拉说，这些削减也将使空军集中精力保持剩余的预警机在空中飞行。

负责采办、技术和后勤的助理部长办公室军事代表理查德森·杜克中将表示，催促合同进程是不明智的。但他说，一旦认证工作完成，空军可以尝试快速采购更多的E-7预警机。

纳霍姆说，澳大利亚已提出帮助美国飞行员、维修人员和空战管理人员提前接受“楔尾”预警机的培训，以便他们在飞机交付后能迅速开始操作。

关于减少购买新EC-37B“罗盘呼叫”电子战飞机的争议

    

   

听证会上，亚利桑那州民主党参议员马克·凯利参议员就预算中计划减少购买新EC-37B“罗盘呼叫”电子战飞机的数量向空军施压。空军原本计划最终拥有一支由10架新的“罗盘呼叫”组成的机队，以取代老化和退役的EC-130H。到目前为止，空军已经购买了6架湾流G550公务机，它将被改造成EC-37B，最近一次是在2021年。

支持2023年预算的文件显示，至少在目前，空军正计划在此打住，并且在这六架之外不再购买，尽管其资金不足的优先事项清单要求为最后四架G550再提供9.79亿美元。

“罗盘呼叫”电子战飞机用于侵入或干扰海外敌人的信号。有几十年历史的EC-130H在过去20年的中东战争中发挥了重要但不太明显的作用，打断了塔利班和伊斯兰国等组织的通信和炸弹传输。

但其中一些遗留的EC-130H可以追溯到越战时期，而且它们的寿命已经到了尽头。

L3哈里斯技术公司在2017年赢得了空军的一份合同，执行“罗盘呼叫”的跨甲板计划，将湾流喷气机改装成EC-37B，并将电子战设备移植到其中。BAE系统公司负责新“罗盘呼叫”的电子部件。

理查森说，头两架新的“罗盘呼叫”现在正由L3哈里斯公司进行改装。第一架有望在2023年第一季度交付空军，开始测试。

凯利说，鉴于中国正在部署的复杂的防空系统，电子战能力的减少将特别令人担忧。

纳霍姆说，空军仍然希望达到由10架新“罗盘呼叫”组成的机队。但他同时表示：“6架太小了。如果你拿走几架用于训练，也许拿走一到两架用于维护，你就不会剩下很多用于作战的飞机——而现在这些飞机有很多用途。”

但预算限制迫使空军提议削减“罗盘呼叫”的总采购量，纳霍姆说，他强调空军参谋小查尔斯·布朗将军确保将剩余的四架飞机列入没有资金支持的优先事项名单。

理查森说，湾流公司已经停止接受新的G550飞机的订单，但有一个健康的二手飞机市场，空军可以从那里购买——如果它得到资金的话。

凯利说，他愿意与空军合作，帮助获得那四架“罗盘呼叫”飞机。

关于停止购买更多HH-60W战斗救援直升机的争议

    

   

达克沃斯还就空军在2023年达到75架后停止购买更多HH-60W飞机的计划向空军施压，这比空军最初计划购买的113架减少了大约三分之一。

空军在3月表示，它将削减新的战斗救援直升机的数量，因为它从以反叛乱为重点的冲突中转移到对中国或俄罗斯等匹敌的潜在战斗。这种战争将有一个高度竞争的空域，而军方认为救援直升机将更加脆弱。

但达克沃斯想知道更多关于为什么空军决定缩小救援直升机队值得冒险，以及它将如何影响该部门将人员从危险中撤出的能力。

纳霍姆答复，空军希望确保警卫队和后备队从现在计划购买的75架战斗救援直升机中获得全部的HH-60W装备。例如，空军后备部队将需要它们来帮助搜救从太空返回的宇航员——这些宇航员通常在佛罗里达州的海岸边着陆。

但空军需要考虑在未来有争议的环境中战斗救援会是什么样子，纳霍姆表示。

纳霍姆说：“这很可能不是用'黑鹰’直升机。当我们装备这个机队时，我们也必须确保我们不会在这种能力上花费太多的资源，然后没有资源来投资在有争议的环境中的救援。”

纳霍姆说，空军仍在进行兵棋推演和分析，以弄清未来的能力是什么。

达克沃斯问，空军是否考虑过使用其他飞机，如CV-22“鱼鹰”来进行救援行动，减少因购买较少的HH-60W而可能带来的风险。

纳霍姆说，空军经常将其救护人员放在各种飞机上，包括“鱼鹰”、“支奴干”和“黑鹰”，有时还支持陆军。