战略轰炸机
本文摘自《美国核武器报告（2022）》｜远望译品
美国空军目前拥有20架B-2A轰炸机（均具备核能力）和87架B-52 H轰炸机（其中46架具备核能力）。第三种战略轰炸机B-1B没有核能力。在这些轰炸机中，我们估计约有60架（18架B-2A和42架B-52 H）根据美国的核战争计划分配了核任务，尽管在任何给定时间全面使用的轰炸机数量都较低。例如，21年209月新的《削减战略武器条约》数据仅统计了45架部署的核轰炸机（11架B-2A和34架B-52 H）。轰炸机群共9个中队，5个联队，分别位于3个基地：北达科他州的米诺空军基地、路易斯安那州的巴克斯代尔空军基地和密苏里州的怀特曼空军基地。新的B-21轰炸机计划将增加核轰炸机基地的数量。
每架B-2可携带多达16枚核弹（B61-7、B61-11和B83-1重力炸弹），每架B-52H可携带多达20枚空射巡航导弹（AGM-86B）。B-52H轰炸机不再分配重力炸弹。据估计，这些轰炸机拥有788件核武器，包括大约500发空射巡航导弹，但据信只有大约300件武器部署在轰炸机基地。据估计，剩余的488件武器存放在新墨西哥州阿尔伯克基郊外的大型科特兰地下弹药维修和储存中心。
美国正在通过升级现有轰炸机的核指挥和控制能力、开发改进的核武器（B61-12和远程防区外导弹）以及设计新型重型轰炸机B-21突袭者来实现其核轰炸机部队的现代化。
轰炸机用于计划和实施核打击的核指挥和控制系统升级包括全球机组人员战略网络终端。这是一个新的高空电磁脉冲加固网络，由固定和移动核指挥和控制终端组成。该网络为联队指挥所、特遣部队、弹药保障中队和机动保障队提供了可生存的地面通信，以接收发射命令，并将其分发给轰炸机、加油机和侦察机机组。全球机组人员战略网络终端预计于年20205月首次交付，美国空军称其为“30多年来最大的核指挥、控制和通信系统升级”。然而，这似乎被推迟到2022年1月巴克斯代尔空军基地成为第一个接收该系统的基地。
另一个指挥和控制升级涉及一个名为“先进超视距终端系列”的项目，该项目取代了设计用于与米尔斯达卫星星座通信的现有终端。这些新的超高频终端设计用于与多个卫星星座通信，包括先进的超高频卫星。先进超视距终端系列的37个地面站和近50个机载终端将为核部队和常规部队提供受保护的高速数据通信，包括官方称为“总统全国语音会议”的通信。据美国空军称，“[先进超视距终端系列]将为[国防部]平台提供这种新的、高度安全的、最先进的能力，包括通过军事星[先进超高频]和增强型极地系统卫星的战略平台和机载/地面指挥所。[先进超视距终端系列]还将支持关键的指挥和控制……军事星，[先进极高频]和增强的极地系统卫星星座。”
重型轰炸机也在用改进的核武器升级。这项工作包括研制第一枚制导、防区外核重力炸弹，即B61-12，旨在取代所有现有的重力弹。该炸弹将使用现有B61-4重力炸弹中使用的改进型弹头。B-2轰炸机已经进行了B61-12综合坠落测试（B61-12也可能集成到美国和盟军使用的战术飞机上，包括F-15E、F-16C/D、F-16MLU和PA-200 Tornado）。大约480枚B61-12炸弹似乎具有有限的钻地能力，预计总成本约为100亿美元。第一个生产单元最初计划于年20203月投产；然而，2019年9月，国家核安全局的一名官员证实，由于担心商用现货子组件的寿命，B61-12和三叉戟II潜射弹道导弹的升级型W88弹头在生产过程中可能会面临延迟。B61-12的第一批生产装置样机于年20208月25日在潘太克斯工厂完成。真正的第一套生产装置于21年2011月完工，目前计划于2022年5月全面投产。
美国空军还正在研制一种新型核空射巡航导弹，称为远程防区外导弹。该弹将在2030年取代AGM-86B空射巡航导弹，并携带W80-4弹头，这是目前空射巡航导弹使用的W80-1的改进版。2019年2月，核武器委员会授权W80-4进入开发工程阶段（6.3阶段）。生产工程阶段（第6.4阶段）计划于21年2012月进行。
2015年，一份对国防承包商的邀请函列出了远程防区外发动机的三个潜在选择：第一，一种衍生亚音速发动机，可将当前发动机技术提高5%；第二，先进的亚音速发动机，比现有技术提高15%至20%；第三，超音速发动机。2017年8月，美国空军向洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）和雷声公司（Raytheon）分别授予了价值9亿美元的5年合同，以开发该导弹的设计方案。在审查设计后，美国空军于2019年12月批准两家公司继续研发该导弹。空军最初计划在2022财年授予工程和制造开发合同期间，选择单一承包商；然而，在年20204月，美国空军选择雷声科技公司作为远程防区外导弹的主承包商。这是一个相对令人惊讶的举动，因为在早期阶段就选择单一来源承包商可能最终导致更高的项目成本。21年207月，雷声科技公司获得了高达20亿美元的资金，以继续进行远程防区外导弹的工程和制造开发阶段，为2027年开始的全速生产做准备。
2019年3月，美国空军授予波音一份价值2.5亿美元的合同，将未来的远程防区外导弹能力集成到B-52 H轰炸机上，这一过程预计将在2025年初完成。导弹的研发和生产预计将达到至少46亿美元，弹头的研发和生产预计将达到100亿美元。
预计该导弹本身将是全新的，与空射巡航导弹相比其军事能力有了显著提高，包括射程更远、精度更高和隐形能力更强。这违反了2010年白宫承诺，即“美国不会……追求……新的核武器能力”，尽管2018年的《核态势评估》报告取消了这些限制。
远程防区外导弹的支持者认为，需要一枚核巡航导弹，使轰炸机能够从远超潜在对手现代和未来防空系统射程的地方打击目标。支持者还认为，这些导弹是必要的，以便在有限的地区情况下为美国领导人提供灵活的打击选择。然而，批评人士认为，常规巡航导弹，如联合空对地防区外导弹的增程版本，目前可以提供防区外打击能力，其他核武器足以使目标处于危险之中。事实上，常规远程联合空对地防区外导弹现在是战略司令部年度战略演习的一个组成部分。
与目前仅由B-52 H轰炸机携带的空射巡航导弹不同，远程防区外导弹将集成在B-52 H轰炸机和新型B-21轰炸机上。核弹头生产计划从2025年到2031年。美国空军计划购买1000枚导弹，但弹头仅能满足其中约一半的需求。多余的导弹将用作备份，并在武器30年的使用寿命内进行试飞。此外，数百枚现有的空射巡航导弹被转换为常规导弹（AGM-86C/D），美国空军全球打击司令部此前表示，打算开发一种常规版本的远程防区外导弹。
但考虑到几枚新型远程常规巡航导弹的部署和更先进版本的开发，空军能否说服国会也为远程防区外导弹的常规版本买单还有待观察。事实上，美国空军已经用远程常规联合空对地防区外导弹取代了AGM-86C/D常规空射巡航导弹。如果国会不为常规的远程防区外导弹买单，那么可能会认为购买1000枚导弹的计划可以减少几百枚。
诺思罗普·格鲁曼公司继续开发新的B-21突袭者下一代重型轰炸机，因为初步设计审查于2017年初获得批准，第一架测试机目前正在生产中。B-21计划不早于2022年从其位于加利福尼亚州帕姆代尔的生产基地首次飞往爱德华兹空军基地。B-21预计将在2025年左右投入使用，在2030年以后十年逐步取代B-1B和B-2轰炸机，预计空军将以每架5.5亿美元的估计成本采购至少145架新轰炸机，以将轰炸机总兵力从175架增加到220架。
美国空军于2019年3月宣布，B-21轰炸机“一旦可用”将首先部署在埃尔斯沃斯空军基地（南达科他州），然后是怀特曼空军基地（密苏里州）和戴斯空军基地（德克萨斯州）。非核B-1基地升级为核B-21轰炸机将使拥有核武器储存设施的轰炸机基地数量从今天的两个基地（米诺特空军基地和怀特曼空军基地）增加到2030年代的五个（巴克斯代尔空军基地也将恢复核储存能力）。关于B-21计划的更多细节，包括最新的成本估算，仍处于保密状态；然而，像所有以前的轰炸机项目一样，成本很可能会增加。
B-21在设计上与B-2非常相似，但预计会稍微小一些，武器能力也会降低。B-21将能够发射B61-12制导核重力炸弹和远程防区外导弹，以及各种非核武器，包括联合空对地防区外巡航导弹。
2022年初，美国空军宣布六架B-21轰炸机目前正在生产，第一架组装好的轰炸机于2022年3月初进行校飞测试。这架飞机将是首飞的B-21，预计将于2022年年中从其制造和组装设施飞往加利福尼亚州爱德华兹空军基地。
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