美国B-21“突袭者”轰炸机12月2日在位于加利福尼亚州帕姆代尔的空军第42工厂首次对外亮相。在这款轰炸机对外亮相前,飞行员们曾向记者强调:B-21的窗户形状以及视野问题并未对他们造成影响。
美国《防务新闻》周刊网站12月10日报道,将率先驾驶这款空军下一代隐形轰炸机的试飞员们,目前正与空军和诺思罗普-格鲁曼公司的官员们为明年的首飞共同拟定一份行动方案。
空军2021年发布了一张B-21艺术效果图,其中暗示该轰炸机的四扇窗户形状奇异,尤其是侧窗,效果图显示相比其前身B-2“幽灵”轰炸机,B-21侧窗上翘且较窄。
防务预算专家、米特亚战略洞见公司常务董事托德·哈里森对《防务新闻》记者说,效果图令很多军用飞机爱好者大跌眼镜,一些人因此怀疑,新式窗户是否可能影响视野。
B-21轰炸机的实物亮相证实,相比B-2轰炸机的机窗,B-21的驾驶舱机窗形状不同——两扇主机窗间隔较大,侧窗则略小。
但试飞员克利夫顿·贝尔中校说,据他所见,B-21的挡风玻璃其实与B-2并没有太大区别,机窗设计应该没有问题。贝尔在加利福尼亚州爱德华兹空军基地负责测试组织工作,他在职业生涯中驾驶过B-2轰炸机。
贝尔说:“你的身体非常善于调整。我当初驾驶B-2的经历是,你会在首飞或第一个小时注意到(它的窗户),然后你在脑海里会把重要的问题和不重要的问题很好地区隔开。我还没有飞过因为窗户让我感到担忧的飞机。”
哈里森说,选择这种机窗设计从一定程度上讲可能是为了尽量提升B-21的隐形能力。哈里森说,由于B-21从设计上讲既能“选择有人驾驶”,也可在没有飞行员的情况下通过远程操控飞行,因此可能会有摄像头或其他传感器来帮助扩大飞行员的视野,这样一来,宽大的窗户设计就变得没有那么重要了。
B-21轰炸机已首次公开亮相,未来几个月里,制造商诺思罗普-格鲁曼公司将继续对这款轰炸机进行进一步的地面测试。
根据测试结果,在2023年的某个时候,这架B-21轰炸机将首次飞往爱德华兹空军基地。一旦交付空军便可开始更正规的飞行测试,轰炸机将接受考验。贝尔说,像这样的试飞计划是“一项巨大工程”。
诺思罗普-格鲁曼公司B-21试飞员克里斯·莫斯说,试飞员明年试飞时会对飞机进行全面检测,包括确保轰炸机在必要的飞行速度和高度范围内按照预定方式飞行,确保飞机所有系统按照既定方式工作,以及确定飞机在飞行过程中的状态。
莫斯说,“突袭者”会在试飞过程中记录下“各种数据”并将其传送至地面控制室进行分析。
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