航天界 2023/01/30 第536期
新闻速递
随着NASA的金属小行星灵神星（Psyche）探测任务从2022年推迟至2023年10月，本来要搭载该任务升空的双小行星探测任务Janus也得另寻发射机会了。
Janus原计划使用两颗单重36公斤的小卫星去探测1996 FG3和1991 vh双小行星系统。被猎鹰重型火箭发射升空后，两颗小卫星将分开，绕太阳飞行，然后返回地球附近以获得重力辅助的引力弹弓效应。它们将分别前往目标小行星系统开展探测工作。
1月25日举行的NASA小天体评估小组会议上，美国科罗拉多大学Janus项目首席研究员丹·舍雷斯（Dan Scheeres）表示，灵神星任务到2023年发射时，新的轨道已经不适合Janus了。（如果仍然搭载灵神星任务发射，）Janus任务探测器会正好进入主小行星带，其太阳能帆板的可用功率将大幅降低。
“新的发射计划将使我们的探测器在几个月内超出运行极限。5个月，我们就没有电开展任何工作了。所以，基本上，我们的探测器将在不到5个月内会变成一块砖头。”他说。
形势变得清晰之后，任务请NASA将其从灵神星发射搭载计划中移除，NASA于去年11月17日批准。“突然之间，我们没有发射机会了。”他说，“突然之间，我们设计要做的一切看上去都无法实现了。”
舍雷斯说，Janus任务探测器已接近完成并经过测试，在团队考虑替代发射方案之际处于存放状态。一个有趣的可能性是，在近地小行星阿波菲斯（Apophis）2029年4月接近地球之前，将Janus任务中的一枚或全部两枚探测器送去探测。该小行星也是OSIRIS Rex探测器的延展任务目标。今年9月，OSIRIS Rex将把从小行星贝努采集的样本送回地球后飞掠而过，然后在阿波菲斯小行星经过地球时与其合会。
他表示，NASA似乎对这一替代方案感兴趣，该方案正在寻找可能成行的搭载发射机会。Janus最晚可能在2028年初发射，并在阿波菲斯小行星2029年4月飞掠地球之前抵达目标。
▲Janus原计划探测的双小行星系统(图源：Dan Scheeres)
新闻来自Space.com：
Jeff Foust，Janus considering alternative missions after losing original ride，
https://spacenews.com/janus-considering-alternative-missions-after-losing-original-ride/
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