摘要：日本海上自卫队的潜艇部队，目前是由亲潮级、苍龙级和大鲸级潜艇组成，并逐渐由大鲸级全部取代亲潮级，最终形成苍龙级和大鲸级两种性能顶尖潜艇的强强组合，可以说是世界上战力最强悍的常规潜艇部队。
日本海上自卫队的潜艇部队，目前是由亲潮级、苍龙级和大鲸级潜艇组成，并逐渐由大鲸级全部取代亲潮级，最终形成苍龙级和大鲸级两种性能顶尖潜艇的强强组合，可以说是世界上战力最强悍的常规潜艇部队。
说起日本海上自卫队，人们往往会更多关注“宙斯盾”驱逐舰、“小平顶”的准航母（两栖攻击舰），但实际上日本海自的潜艇部队同样不容小觑，整体战力除了全部是核潜艇的美国海军之外，基本上就是全球最强的常规潜艇部队。
在第二次世界大战中，美国潜艇给日本造成了巨大损失，所以战后日本对反潜作战一直是高度重视。除了水面舰艇、反潜直升机、反潜巡逻机以外，对潜艇的建设和发展也是非常重视。因为在众多反潜手段中，潜艇对潜艇，是最有效的。所以，日本战后组建海上自卫队，虽然不是法理上的正式海军，但依然很重视潜艇部队的建设。
但是潜艇毕竟是具有战略意义的武器，所以美国最初还是压制着日本潜艇的发展，一直到战争结束十年后的1955年，才租借给日本一艘二手的小鲨鱼级潜艇“斑革鲀”号（舷号SS261），日本命名为“黑潮”号（舷号SS501）。
1957年日本以二战德国XXI型潜艇（也是中国03型潜艇的原型）为蓝本开工建造了“亲潮”号（舷号SS511），1960年建成服役，就此开启了日本战后潜艇发展的历程。
之后历经早潮级（2艘）、夏潮级（2艘）、大潮级（1艘），日本逐渐掌握了战后常规潜艇的研制和建造技术，开始批量建造潜艇。接下来就是朝潮级（4艘）。1970年代更是日本潜艇的大发展时期，这一时期的涡潮级建造数量达到10艘，随后涡潮级改进型的夕潮级也建造了10艘。
1990年代，日本建造了新一代春潮级（7艘）。而且开始形成16艘潜艇规模的水下舰队，每年新建一艘，退役一艘，也就是日本潜艇的艇龄只有16年，这在世界各国海军中是非常低的，一般潜艇的服役年限至少在20年以上，30年都是很常见的。而这些退役潜艇也不是拆解，而是封存起来，需要时还可以解封使用。
1993年日本又开始研制春潮级的改进型，并从1998年开始建造，这就是亲潮级。亲潮级水面排水量3000吨，水下排水量4000吨，是世界排水量最大的现役常规动力潜艇之一，而且静音、声呐、电子、武器各方面来说，都是000年代世界常规动力潜艇的天花板。同时依然延续每年建造一艘的频率，从1998年到20008年，总共建成服役11艘。
但日本并未就此停步，2005年（亲潮级还在建造中）又开始建造采用斯特林闭循环推进系统（AIP系统）的苍龙级。AIP系统就是不依赖空气的柴油机，可以使常规动力潜艇都不用浮出水面进行空气交换，这样就具备了类似核潜艇的“永远”在水下潜航的能力，因此被誉为“准核潜艇”。
苍龙级的水下排水量虽然只有3300吨，比亲潮级的4000吨要小，但在动力系统上是上了一个台阶。加上在静音、声呐、电子等方面继续保持着先进水准，所以整体作战能力比亲潮级更上一层楼，是现役常规动力潜艇的巅峰，已经接近核潜艇的水准了。
从苍龙级开始，日本建造潜艇的评率开始加快，从原来一年新建一艘，提高到两年建造三艘，，所以从2005年到2017年，总共建造了12艘。同时，7艘春潮级全部退役后，就不再每年退役一艘最旧的潜艇。这样就在2018年形成了潜艇部队达到23艘的规模。
而且这23艘潜艇，是11艘2000年代常规潜艇顶尖水准的亲潮级和12艘AIP系统“准核潜艇”的苍龙级，这样的技术水准和数量，在艇龄方面，平均艇龄10年，最早的也不过20年艇龄。这些在全世界海军潜艇部队中，都是首屈一指的。
但是日本并不满足，于2015年开始研制新一代潜艇，以替换服役仅仅十多年的亲潮级。2019年新一代大鲸级首艇“大鲸”号（舷号SS513）开工建造，2021年建成服役。二号艇“白鲸”号（舷号SS514）也已经在今年3月建成服役，三号艇“迅鲸”号（舷号SS515）已经下水，预计明年可以建成服役。计划建造10艘，全面替换亲潮级。
大鲸级和苍龙级一样，都是3000吨级采用AIP动力系统，不同的是，大鲸级在世界上率先采用了静音性更好续航力更大的锂电池，比苍龙级又提升了一步。随着大鲸级的服役，亲潮级开始退役，大鲸级服役一艘，亲潮级就相应退役一艘。
当大鲸级全部建成，日本的潜艇部队将形成22艘全部采用AIP系统潜艇的规模，这样的技术水准和数量，在世界各国海军常规潜艇中，绝对是独步天下。这已经不是不容小觑了，而是相当恐怖了。
从某种角度说，潜艇比驱逐舰、准航母都更具威胁，因为反潜作战是所有海上作战中最困难的。而AIP系统潜艇更是堪比核潜艇的常规潜艇天花板，22艘AIP潜艇，绝对是一支极其令人生畏的水下战力。但是，这一点，却往往被人所忽视。
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