日前，美国太空探索技术公司的两级完全可重复使用运载火箭超重-星舰，在位于美国得克萨斯州博卡奇卡的星基地轨道发射台点火升空后爆炸。
本次发射是超重-星舰第一次以组合体形态飞行，目的是验证超重-星舰的基本性能和地面发射支持系统的可靠性。按照计划，组合体在升空一段时间后，下部的超重火箭助推器脱落，上部的星舰进入地球轨道，向东飞越大西洋和印度洋，最后落入夏威夷附近的太平洋。然而，在起飞点火阶段，超重火箭助推器的3台发动机未点火成功，组合体由其余30台发动机带离发射台后，又有3台发动机陆续失效。最后，组合体触发飞行中止系统，在空中爆炸解体。
超重-星舰首飞失利，但太空探索技术公司并不认为这是一次失败的测试。发射前，该公司负责人马斯克曾表示，超重-星舰的首飞成功率只有50%，他担心的是爆炸对发射台造成破坏。发射结束后，太空探索技术公司公开表示：“这样的测试，有助于提高超重-星舰的可靠性。”在明知大概率失败的情况下，太空探索技术公司仍然坚持首飞测试，背后原因值得探讨。
其一，失败对于太空探索技术公司来说并不少见。以猎鹰9号火箭为例，其海上回收测试经历了5次失败才成功，此后又连续进行112次箭体回收测试，使该公司形成“以飞带试、快速迭代”的研发模式。
其二，超重-星舰的研发成本较低，相关花费在可控范围内，因此太空探索技术公司没有像美国发射联盟公司那样，进行动力系统试车等大型地面试验，而是认为如果发射成本较低，可以直接进行发射测试，以获得比地面试验更真实的数据。因此，即便超重-星舰首飞成功率低，太空探索技术公司仍会积极推动，目的是获得改进数据和经验。
首飞失利对超重-星舰产生一定不利影响。长期以来，运载火箭技术以“大推力、少台数”为主，太空探索技术公司凭借可重复使用技术和动力冗余技术在猎鹰9号火箭上的成功应用，使得“小推力、多台数”火箭技术受到关注。然而，“多台数”带来的发动机热效应问题不容小觑。此次发射失败，将使美国联邦航空管理局对超重-星舰的飞行许可审查更严格。另据最新报道，由于爆炸碎片破坏力太强，超重-星舰试飞已被美国政府暂时叫停。
马斯克声称，超重-星舰的终极目标是载人登陆火星，但在短期内这一目标无法实现。未来测试成功后，其最大用途是“全球点对点运输”。超重-星舰采用垂直起降方式，能够在1小时内将人或货物运送至地球任一角落。美国空军已于2022年启动“火箭货运先锋”项目，计划与太空探索技术公司一起，开发在全球范围内快速运送设备的技术。
虽然首飞失利，但超重-星舰仍给全球航天业带来巨大冲击。从猎鹰9号的单级可重复使用，到超重-星舰的两级可重复使用，太空探索技术公司追求改变人类进出空间的样式和运载火箭发展模式，其背后既有广泛的经济价值，又有潜在的军事需求，值得进一步关注。
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