作者：军鹰智库员外 来源：军鹰动态
一位美国空军官员表示，不排除其未来的协同作战无人机（CCA）与该军种即将推出的B-21 “突袭者（Raider）”隐形轰炸机机队密切合作的可能性。CCA可以与空中加油机和运输机并肩作战，甚至可能在一定程度上直接执行这些任务。这一切都是为了以各种方式协助载人战术喷气式飞机——这是目前为这些无人机设定的主要任务——或者独自执行任务。
今年早些时候，该军种负责作战的副参谋长、空军中将詹姆斯·斯利夫谈到了该军种未来CCA的角色和任务，以及如何组织操作这些无人机的部队。詹姆斯·斯利夫现在也是空军下一任副参谋长的提名人，他在《国防新闻》主办的年度会议上与空战司令部司令马克·凯利将军一起发言时提供了这些细节。
美国空军仍在完善其CCA要求，但它们将是具有高度自主性的先进无折叠飞机。CCA计划是该服务更大的下一代空中优势（NGAD）计划的一个组成部分。NGAD还包括第六代隐形战斗机的开发，以及新武器、传感器、网络和作战管理能力、先进的喷气发动机等。
今年早些时候，美国空军宣布计划收购至少1000架CCA，以及200架NGAD战斗机。CCA的数字是基于一个概念性的作战概念，设想将两架CCA无人机与每架NGAD喷气式飞机以及300架F-35A联合攻击战斗机配对。
此后，空军表示，其未来CCA机队的规模可能会大幅扩大，并包括多种不同的设计。然而，该军种声明的最初重点是获取CCA，这些CCA可以充当武器“卡车”、电子战平台和传感器节点，以增强有机组合的战术战斗机。
詹姆斯·斯利夫中将在今天谈到空军目前对这些无人机的计划时反问：“CAA在部署时与B-21保持一致，如果有的话，它的作用是什么？”。“我们应该保留我们未来如何使用他们的选择。”
詹姆斯·斯利夫还提出了另一个问题：“随着下一代空中加油系统成为一个更明确的计划，CCA在我们的下一代航空加油系统中扮演什么角色？”。“我认为我们不应该取消这些东西的自主权。”
正如美国空军迄今为止在概念上公开描述的那样，CCA可以为B-21提供额外的弹匣弹药深度和传感器覆盖范围，并以其他方式为其提供支持，包括充当通信中继或“忠诚的僚机”防御无人机可以为更脆弱的加油机和运输机提供类似的援助，包括护送，空军已经在通过现实世界的测试积极探索这一概念。
然而，詹姆斯·斯利夫明确表示，他今天所说的不仅仅是使用CCA来执行空军已经为这些无人机概述的任务，以支持B-21或加油机以及空运机。他进一步指出，这都是军种内部正在进行的关于如何将这些未折叠飞机组织成单元的讨论的一部分。
詹姆斯·斯利夫解释道：“我们如何组织它们（CCA）将最终影响我们如何看待它们的效用，以及它们……可以用它们做什么。”。“归根结底，所有的飞机都只是飞机……它们有不同的属性。它们有着不同的航程、速度、有效载荷、推进系统和特征……我们称其中一些为战斗机，我们称其为空运机，我们称之为加油机，但归根结底，它们只是飞机。”
“我们会怎么处理CAA？它能在有争议的地区进行补给吗？很可能会，”詹姆斯·斯利夫继续说道。“但如果你把CCA有机地用于我们目前的战斗机中队，你可能不会考虑我们如何使用它们进行补给。如果你把它们有机地用于C-17中队，我们可能不会考虑如何将它们用于空军之前定义的一些任务。”
詹姆斯·斯利夫特别提到可能将CCA与B-21配对，这很有趣，因为空军此前曾考虑为突袭者开发一种更专用的无折叠同伴无人机。自远程打击轰炸机项目诞生以来，载人-非载人团队一直是B-21突袭者隐形轰炸机发展的一个因素。B-21突袭者隐形轰炸机本身的一个核心要求是能够在非载人模式下运行。但是，与未折叠的无人机系统并肩工作并控制这些系统是其B-21中的一部分。
国防部长劳埃德·奥斯汀在2022年12月第一架预生产B-21突袭者隐形轰炸机的推出仪式上说：“B-21是多功能的，它可以处理从收集情报到作战管理的任何事情。”
然而，在3月份2023年空军和太空军协会战争研讨会间隙的一次圆桌讨论中，空军部长弗兰克·肯德尔透露，空军已经放弃了用一架特定的无人机陪伴B-21突袭者隐形轰炸机作战的想法，因为“与B-21相比，射程相当、有效载荷有意义的无人机看起来不太划算。”
当时，空军部长弗兰克·肯德尔淡化了CCA与B-21突袭者隐形轰炸机队密切合作的想法，因为他们的预期射程能力存在明显差异。尽管B-21的具体细节是高度机密的，但计划让这些隐形轰炸机能够在不加油的情况下飞行很远的距离，这已经不是什么秘密了。
弗兰克·肯德尔指出：“CCA可能有一些方法可以与B-21结合，尽管它们必须在一定程度上基于前方。”。
这可能不一定像人们从肯德尔的评论中推断的那样有问题，尤其是在利用高度灵活的独立于跑道的设计时，比如奎托斯的XQ-58女武神无人机。即使在执行非常远程的任务时，B-21也可以在往返目标区域的路线上“指挥”前方作战的CCA，甚至在任务期间机会主义地控制。
尽管CCA可能没有B-21的射程能力，但与载人战斗机相比，CCA通常能够在不加油的情况下飞得更远。在国防新闻发布会上，空战司令部负责人马克·凯利上将强调，这是这些无人机将提供的关键能力之一。
马克·凯利解释道：“如果我有一架战斗机，系在CCA无人机上，反之亦然，我自己可以将那架战斗机送……数百英里远，或者可以选择送75%的距离，让CCA走得更远，解决一些射程问题，这会有很大帮助。”。“他们正在帮助解决射程问题，这架战斗机现在可以在驻地停留更长时间，因为它不会达到耐力和距离的极限。”
最重要的是，B-21可能使用的无人机甚至不一定属于空军。空军和美国海军有各自的NGAD项目，但正在密切协调这些工作，包括CCA。这两个军种希望能够在未来的行动中无缝地来回移交对方无人机的控制权。
马克·凯利将军说：“确保我们不仅有数据安全和数据标准，而且有波形标准和波形安全，我们不会发射信号，也不会有不能与其他CCA交谈的CCA”，这将是未来行动的关键。
关于CCA被用来在有争议的环境中执行补给任务，并可能充当詹姆斯·斯利夫提出的加油机的想法，也是过去出现的。空军将其下一代空中加油系统（NGAS）和下一代空运（NGAL）描述为“系统中的系统”，可能包括未折叠的无人机部件。
尽管无人机的设计不太可能携带与传统加油机或空运机相同的总有效载荷，但它仍然可以帮助满足高风险环境中的支持需求。无人加油机/空运机式概念可以进一步实现这些行动，传统平台可以将大量燃料和其他物资运送到前方，但应是更不易受攻击的地点，无人机可以在那里将燃料和物资带到更接近实际战斗的地方。
今年早些时候，空军机动司令部（AMC）司令、空军上将迈克·米尼汉在接受《航空周刊》采访时谈到了未来潜在的空运能力，他说：“它必须有人驾驶吗？它可以无人驾驶吗？（就有效载荷能力而言）必须是10000磅还是5000磅？”。“我能做垂直升降吗？我能在飞机上（或）缓慢移动的低空飞机上做吗？当涉及到如何接近时，有很多机会。”
作为运输机的CCA不会自动需要巨大的有效载荷容量才能发挥作用。即使是一个小型的货舱，也可以让其中一架无人机将包括备件和医疗用品在内的关键物资运送到前方，而不会危及传统空运机的机组人员。
海军也一直在测试小型无人机，以此将关键有效载荷运送到海上舰艇上。海军过去曾表示，重量在50磅或以下的部件出现故障，往往是舰艇在常规作战中最终只能部分执行任务或无法执行任务的原因。
对于加油机来说，所有这些都有可能在半空中完成，载人类型的加油机将燃料卸载到未折叠的无人机平台上，然后起飞与其他飞机连接。作为今年早些时候推出2024财年预算提案的一部分，空军透露，它已经完成了一种吊舱式空中加油臂的设计工作，该加油臂的大小可以由战斗机携带，也可以适用于未来的无人机加油机。通过吊杆进行空中加油是空军的首选方法。
海军正在单独采购MQ-25黄貂鱼无人加油机机，该无人加油机将使用吊舱式探测器和锥管空中加油系统。
同样重要的是要注意，未来打算与B-21以及加油机和空运机合作的CCA在尺寸和配置上可能与空军最初计划购买的CCA截然不同。它们最终也很可能不会被归类为CCA。该服务已经聘请通用原子公司（General Atomics）建造一种名为Gambit的高度模块化无人机概念的原型，该概念包括一个通用的“底盘平台”，作为单独的机载传感站（OBSS）计划的一部分，许多非常不同的机身可以安装在一个通用的底盘平台上。
去年，洛克希德·马丁公司著名的臭鼬工厂高级项目部门公布了自己的愿景，即未来有多个不同无人机的载人-无载人团队生态系统。
空军仍在努力满足CCA的首批需求，军方官员们一再强调，需要平衡成本和能力，才能获得所需数量的无人机。
詹姆斯·斯利夫今天表示：“我们如何看待CCA的组织，以及我们是否想根据其属性将其专门用于某些类型的任务，我认为这确实是一个成熟的实验场所。”。“我认为这些将是未来几年中一些有趣的问题。”
看看CCA计划以及任何邻近的后续努力是如何发展的，这肯定会很有趣。詹姆斯·斯利夫中将现在明确表示，至少在原则上，人们有兴趣大幅扩大未来无人机可能执行的角色和任务的广度，包括与B-21并肩作战以及充当小型加油机或空运机。
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