《昭明文选》是中国古代最早的优秀文本，是南朝梁武帝长子萧统招聚一些文人编选的。萧统痴迷文学，是受其父影响，惜萧统早逝，谥昭明。其父萧衍却在位48年，活了85岁，其人其事似可一议。
中国信佛的人很多，不少皇帝都推崇佛教，大兴佛寺，但能“以佛化治国”且又舍身去佛寺为奴的皇帝只有一位，那就是梁武帝萧衍。
萧衍，字叔达，小字练儿，南兰陵（今江苏常州）人。他“少时习周孔，弱冠穷六经”，又好音乐诗赋，并擅长书法围棋。与沈约、谢月兆、范云等7人为文友，时称“竟陵八友”。萧衍除文才出众，颇有点政治识见与军事才能，他依靠家族背景，先当参军，后升任黄门侍郎，又当上雍州刺史。由于齐国内乱，萧衍看准时机起兵，入建康灭齐，建立了南梁。当上皇帝后，他亲自写《春秋答问》，倡导朝野学习风气。他为吸取南齐国灭亡的教训，自己勤于政务，不分春夏秋冬，每日五更天起床批阅奏章，还在宫前设立两个盒子，一曰谤木函，一曰肺石函。大臣有什么建议与意见可写成文字投入肺石函内；寻常百姓也可对国家批评或提出建议，投入谤木函内。萧衍对官吏的选拔也极讲究，清廉是第一条，有政绩的县令可破格为太守。萧衍为了治贪，自己在衣食住行上以身作则。据史记载，他“一冠三年，一被二年”，萧衍平日吃的是蔬菜与豆类，每天只吃一顿饭，以粥充饥，冬天批改公文，手都冻裂了。这在古代皇帝中极罕见，难怪钱穆先生评他：“俭过汉文，勤如王莽。”
但萧衍不是政治家，他对于辅佐自己登上帝位的范云、沈约等老友，建国后一律不用，多次批评他们，因为萧衍很害怕开国功臣来夺他的皇位。而对于自己皇室亲属却一味包庇宠幸，萧衍恢复了士族制度，提高诸王地位。这样，范云、沈约等人不久病死，一些有才干的大臣将领也离开了朝廷。
萧衍由重儒转向信佛，是由两件事对他的刺激。一是其弟萧宏横行不法，窝藏凶手，萧衍顾及亲情，反而加封其官职。这更助长萧宏胡作非为，居然和侄女（萧衍之女）通奸，两人后又密谋夺取天下，派人去刺杀萧衍。结果刺客被抓，萧衍之女无脸见父自尽，萧宏也因恐惧而病死。二是萧衍次子萧综，为吴淑媛所生。吴淑媛原是东昏侯的妃子，跟萧衍生活的第七个月生下萧综。萧衍也不怪罪，对萧综还很信任，让他率兵打仗。后来吴淑媛告其子，萧综才知父亲是东昏侯，便投了北魏。
这两件事对萧衍打击很大，他开始悉心研究佛经，先后著有《大品》《净名》《三慧》等百卷佛经，并把儒家的“礼”、道家的“无为”与佛家的“因果报应”糅合在一起，创立了“三教同源说”，在中国古代思想史上写下新的一页。
萧衍皈依佛门后，反对杀生，自己以素食为生，他还下令全国信佛，在梁朝建佛寺达2846座，当时和尚尼姑有82万人。萧衍50岁后远离后妃，他还四次入寺舍身，最短一次是4天，最长一次是51天。萧衍重禅非坏事，但他完全忘记了自己是一国之君，轻国家治理，又接纳反复无常的叛将侯景投顺。侯景本凶残小人，欲求婚王、谢两家，萧衍没答应，侯景怀恨在心，勾结萧衍之侄萧正德作乱，攻破建康，萧衍被侯景软禁后活活饿死，终年85岁。侯景将王、谢两家人屠杀，几乎灭绝。六朝古都，白骨成堆，此亦萧衍之罪也。
萧衍从小是个孝子，一生都在劝人行善，但处事优柔寡断，他对治理国家缺少政治手段。萧衍的“六艺”都很出众，他写过不少七言诗，七言诗始于汉代歌谣，成型于魏晋，但对七言诗形式的规范，萧衍也是有功劳的。
中国皇帝的平均寿命不到41岁，萧衍与中国历史上年龄最长的皇帝乾隆相比，年龄仅差4岁，如果他不是被活活饿死，恐怕他会成为中国历史上最长寿的皇帝。至于他的文才一点也不弱于乾隆，可惜他缺少的是政治家的能力，最后害己，而且误国殃民。（米 舒）
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