五月最后一个星期一是Memorial Day, 阵亡将士纪念日是美国的一个公共节假日,用以悼念在战争中阵亡的美国官兵,又称为“国殇日”。
平时,美国学校很少有专门的爱国主义教育。我们学校的传统是,每年五月底的某一天,八年级的学生们会步行到村里的老兵广场,在美国所经历的各次战争的将士塑像前举行一个哀思会,通过这个节日缅怀阵亡将士来展现爱国情怀。今年那天刚好下雨,活动也就取消了。
我们小镇会在阵亡将士纪念日举行游行,风雨无阻。然而,由于疫情,这一活动被取消了两年。现在疫情平息,全面开放的势头,小镇的游行也恢复了。
游行队伍中最引人注目的是那些老兵,有的年事已高坐在车上,有的步履蹒跚,却仍然扛着旗行进在队伍的最前方,所到之处,两旁夹道的民众均起立报以热烈的掌声。资本主义社会的游行比社会主义社会的要自由散漫得多,营造出一种既肃穆又愉悦的节日气氛。
将士们得到尊重和掌声,政客们开始为如期而至的选举拉选票,游行队伍里的各路人马都会给沿路观看的小朋友发糖,孩子们无糖不欢。年年游行,孩子们总是兴高采烈地出席,表示对英雄们的崇拜,更重要的是抢到很多糖,有点甜头,教育意义才更为深刻。
听说州长德旺先生也来小镇参加游行,我的共和党的朋友给我报了名,让我去体验一下生活。手续极其简单,填个表格拿一张电子票,到达集合地点的时候,连票都不用出示一下。
德旺先生是地地道道的俄亥俄州人,他和太太在俄亥俄州黄泉长大,在一年级时相识,并在迈阿密大学读书时结婚。他们有8个孩子和26个孙子孙女。他的家庭观念非常鲜明,家和万事兴,个人家庭好了,社区就会更加健康,未来就更加光明。
作为一个无党派人士,参加共和党的州长游行队伍,有些令人匪夷所思。与我的民主党的朋友交换看法,提到我将参加游行时,她说尽管她不会投票给德旺,但是他为人正直,尤其是在疫情前期中,表现出的温和态度,几乎成了全美的榜样,所以她支持我参加游行。
饭桌上,孩子提到德旺先生在控枪政策上力度不大,我说,啊呀,那我就更应该去呼吁一下,希望州长将俄亥俄州的校园安全问题提到议事日程上来。
就这么着,往年都是带着孩子父母在街道旁当观众,今天是走在游行的队伍中。街道两旁人山人海,感觉整个小镇的人都出来了!看到各肤色的男女老少们在阳光下挥舞着国旗,尽情地欢笑,日子又恢复到从前的模样,真的是无比欣喜。
给沿途的小朋友们派糖,看到退伍军人们就趋前感谢他们的服务;当人们看到州长的方阵过来时,都向我们招手,有的竖起大拇指,整个游行结束,只看到一个妇女举着反对德旺先生的标语牌“No DeWine”,州长的名字还被打了大大的叉,我们冲着她挥一挥国旗。一个社会不可能只有一种声音,让人们有机会发表反对的声音,机制才可以更加健全吧。
在现场,我与几位来参加活动的白发苍苍的老人交谈,有的参加过二战、有的参加过韩战和越战,他们告诉我:
我们每年来参加阵亡将士纪念日活动,我们仍然还活着,可是我们的一些战友再也没有机会了。我们感恩生活,更感恩那些把生命献给我们的人们。
活动中,站在我身边的一位老人是世界第二次大战的幸存者,名叫丹尼斯,今年100岁!他和我讲述了他参加二战的大致过程,思路极其清晰:在本土陆军营训练几个月后,就到澳大利亚的墨尔本,然后驻扎在菲律宾的马尼拉,最后准备前往日本东京的时候,美军在日本扔了两个原子弹,战争结束了,回国在印第安纳州退伍。
风轻云淡中,听他们分享战争岁月,已经没有了硝烟弥漫的残酷,更多的是对国家的深情以及对和平生活的感恩。
在美国,阵亡将士纪念日代表着夏季正式开始,孩子们开始放暑假,或是毕业,很多人家都会举行烧烤派对。不少海滩、游泳池、游乐场等都选择这个周末开放,于是人群挤满了各地的海滩和湖滩。
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人类的历史走到今天,明智的人们都能看到,极权也许暂时有效,但终究不会长远。先贤说过,愿人人在葡萄藤和无花果树下过安逸的日子,没有恐惧,没有忧愁,但是,如果我们不努力,任凭破坏的力量存在,安逸永远是一句空话。
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