保定北大街约建于宋淳化年间，长680米，北达北城门，南接东大街，街口正对大慈阁。清代在这条大街上曾设有参将署、保定营务处、京旗粮调局、北洋电报局和军器库，民国年间曾驻保定军法处、河北银行、河北日报社。此外，还有很多小铺面，多为单间，以经营日常生活所需各业为主，有饭馆、茶馆、烧饼铺、小吃店、干鲜、糕点、粮店、油坊、杂货、酱园、烟铺、理发、织布、针线、车行、客栈、煤店、灰厂、木厂、铁厂、焊接、油漆、诊所、正骨、抬埋、棚彩、当铺、银号，还有火会、澡堂等等，五行八作，样样俱全。在这众多的行业中大多都是人们所熟悉的，惟有“抬埋”这个行当，看了之后让人“丈二和尚摸不着头脑”，不知道这究竟是个做什么的行业。其实说白了，人们对它并不陌生，其他行业对每个人来说有的用得着，有的用不着，而这个行当家家户户、早早晚晚还非用它不可，因为这保定的“抬埋”就是“杠房”。
杠夫
杠房，《清裨类钞·农商类》一书这样解释：“京师有所谓杠房者，即仪仗店专为人家举殡之事者也”，也就是出租殡葬用具和代为安排仪仗鼓乐等丧葬事宜的店铺。为什么叫“杠房”？因为“杠”就是抬棺材的棍子，有二人抬的“穿心杠”、三人抬的“牛头杠”，这些都是一些贫苦人家用的。此外，还有八杠、十六杠、二十四杠等多种。其实京师的杠房，也不就是北京人开的，因为当时有个专营杠房业的就叫“直隶屋子”，这就包括了保定人。他们门前的牌匾，直接写某某杠房，同时在门前摆设一些大小棍棒，用来招揽生意。在保定城里干这一行的只不过说的更直接一点儿，人去世了抬出去埋了，所以就直接叫“抬埋”。但从资料看这样直接的叫法也不仅是保定，比如天津，他们还有“抬埋会”“抬埋社”这样的团体。这样绕来绕去说白了就是，保定府的“抬埋”，就是杠房。
据保定老辈子人讲，杠夫并不是杠房的长期固定工，但在执行抬杠任务时，也有一套分工细致的组织，分为目、旗、幌、跟、夫五级。“目”，是杠夫最高行动的指挥，名为“响尺头目”，在保定有些县里就直接叫做“杠头”。他们手持“响尺”，不时敲击作响，也有的用洪亮的嗓音，以指挥全体杠夫行动，因此又把他们叫做“尺头儿”。“响尺”在指挥全体杠夫及执事人员的行动时，起杠前以乱打响尺为全体人员集合的信号。杠夫及执事人员听到响尺信号，便各拿各人应拿的工具，各就各位。“尺头儿”在各杠夫、执事人员都做好准备后，再敲一声响尺，杠夫便一齐上肩将杠抬起开始走步，走动时不准互相说话，只让人听见鞋底擦地的声音。响尺打一声长、两声短的尺声，是缓慢向前移动的信号。如用尺横打几下，杠夫一齐调换肩膀，连打数声，杠夫便同时加快步伐。到达目的地，则又横打响尺，全体一齐摘肩落地。至于下葬，另有负责人员。“旗”就是“旗夫”，共有四个人，他们手执系着四方形红蓝色小旗的长杆，这叫做“拨旗”，旗杆顶端有叉形铁刃，如果路上遇到树枝、电线等障碍物，可以用它拨开，使大杠顺利通过，并可避免损坏棺罩。“幌”是“幌夫”，他们分别拉住棺罩上端四角的四条“绺穗”，预防大风刮翻棺罩，又叫“拉幌的”。“跟”是“跟夫”，是协助“旗夫”“幌夫”排除障碍物的辅助工。“夫”就是杠夫，抬着棺罩前行的主要是他们。
抬埋
保定杠房业供奉的祖师是穷神，除了上边的抬杠出殡外，还出租葬礼仪仗等，它包括满汉两族各种仪仗执事，如罩棺材的绣花缎子棺罩，仪仗队用的开道锣、伞、扇、旗、牌、车、轿、硬器等设备。在办事时，按用主的地位，什么人用什么样的仪仗执事，不能乱用。尤其是满族臣民，分内外八旗，品级有高有低，不许有一丝一毫的差错，而对汉民则另有一套。杠房业有句行话叫做“三年不开张，开张吃三年”，因为杠房本身只有软片、硬器出租，平常柜上只有三五人看守门市，等候顾客，所以开支不大，一有大事，可临时请同行帮忙。要是遇上个大人物或财主家的丧事，不仅杠房一行，而且所有有关丧事的用品行，就都来了赚钱的机会。
随着社会的发展，现在的保定殡葬业有了很大的进步，城市的社区、各县市的村镇都成立了治丧委员会，过去那种大肆铺张的丧葬风俗逐渐被简朴、文明的殡葬改革所替代，所以杠房这个行业就自然而然地退出了历史舞台。
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