浅说白铜和白铜钱

 

              我国古代的所谓“白铜”依成分不同，可分为锡白铜、镍白铜和砷白铜等三类。我们今天所能见到的所谓“白铜钱”主要是锡白铜，合金成分中锡含量通常在15%左右，所铸造出来的制钱银光闪闪，类似于银质制钱。因为锡是一种比铜价值更高的金属，所以在古代，普通的流通币是不采用这种高锡合金配方的。历史上所铸造的所谓白铜钱主要是用来铸造样钱和赏赐钱，流传至今的白铜钱大多精致规整，而且比普通流通制钱稍大，因而历来受到泉家的喜爱。

镍白铜是铜镍合金，当合金中镍含量超过16%时，其金属色泽就会洁白如银，当镍含量在20%以上时，其抗氧化功能就会超过白银。我国在公元4世纪时已经掌握镍白铜冶炼技术，但产地只局限于云南、四川。由于我国是镍贫乏国家，金属镍自古产量有限，即使是到了清末的时候，我国最终都没有选择采用镍合金制作近代货币。因而现在所见到的历史上的白铜钱中尚未发现有镍白铜。历史上有限的镍白铜多用于铸造各种附加值较高的装饰品，有些通过丝绸之路流传到中亚甚至欧洲，这种似银非银的金属被当时的中亚人称为“中国石”。今天，镍白铜已经成为世界各国制作现代硬币的重要材料之一。

    砷白铜是用砒霜等剧毒药物炼制的砷铜合金，合金中砷含量一般超过10%。早在东汉末至魏晋南北朝时代，有些道家方士在炼制所谓金丹的同时，还热衷于炼金术的研究与实践，当时的道家理论认为一些贱金属能够通过某种方法百炼成金，当然也包括致力于用各种方法将“铜”练成“银”的努力。他们尝试用雄黄、硝石、砒霜等与铜材一道炼制白银，结果最终就是炼出了砷白铜，当时称其为“药银”。由于砷白铜有剧毒，因而不能用其铸造铜钱。