烟草传入中国是在明万历至天启（1616~1627年）年间。传入伊始，首先在福建一带种植，后来才慢慢推广到其他地方。云南种植的烟叶称之为“云烟”，是中国烟草种植最为著名的品牌，在烟民中享有极高的声誉。
烟叶传入中国没多久，驻马店人就赶上了种植的首趟车。当时的上蔡县百尺、芦岗（现芦岗街道办事处）的鸳店、北大吴、苗沟一带，率先引进烟叶，说明驻马店人敢于接受新事物，富有开拓精神。
烟草传入驻马店不久，就在这片土地上种植开来。先是西平吕店（现嫘祖镇）常寺村一带村民步上蔡后尘，开始种植烟草。但西平引进烟草的渠道并不是从上蔡而来，而是另有途径。明崇祯年间，当地村民李才在一亲戚家发现没有见过的植物，出于好奇，就讨要种子带回家种植。这是驻马店烟草史上第一次有确切姓名的种植者。这条引进途径再次说明，驻马店人富于好奇心，敢于进取，善于接受新事物。
如果说上蔡引进烟草是序曲，西平登场是大幕拉开，那么，遂平、确山、泌阳、正阳等县纷纷登场亮相，则是一台荡气回肠的戏剧正式上演。经过一段时间摸索和培育，上蔡的西洪、邵店、大路李，西平的出山、芦庙、吕店，遂平的槐树、沈寨、嵖岈山，泌阳的郭集、泰山庙等地也成为著名产烟区，吸引了大量客商前来采购，为发展当地经济起到了不可小觑的推动作用。
各个产烟区的引进渠道不尽相同，但不少与许昌有关联。许昌在种植烟草方面有诸多可圈可点之处，是国家高级卷烟原料和外贸出口烟的生产基地，有“烟都”之称。1958年，毛主席在许昌襄城县视察，给予了“烟叶王国”的高度赞誉。许多年前，我从襄城县经过，麦田里立了一个巨型牌坊，上面写着“毛主席视察区”，可见当地百姓对毛主席怀有多么深厚的感情。前年夏天，再过襄城，公路两边烟田一望无际、葱绿喜人，绿色烟田中矗立着一排排白色烤烟房，堪为一道风景。返回途中，特意去参观毛主席视察纪念馆，正值三伏天，酷热难耐，守门的老太太是毛主席视察的亲历者，听说我是慕名而来，热心地带我参观。
经过多年种植和培育，驻马店各个烟区都搞出了名堂，上蔡培育的“柳子烟”，被客商称为“蔡柳”，赞誉为“南有邓片，北有蔡柳”；西平吕店培育了“詹山烟”；泌阳人更是后来居上，培育出享誉全国的“金铜山”，成为全省四大名烟之一，可与世界名品津巴布韦烟叶相媲美，颇有超过许昌这位烟叶种植老大哥的威猛之势。
日月升降，时光流逝。随着烟草种植的普及，贸易成为必然。
清乾隆年间，鸳店兴起了第一家烟行。用今天的眼光看，烟行交易不过是代顾客购买烟叶，牟取佣金，不值得大惊小怪。其实，在以农为本的时代，经商游离于主流意识之外，不少人不敢涉猎，敢于开商行经销烟叶，发展商品经济，需要很大的勇气。至光绪年间，上蔡烟行已发展到300多家，吸引了省内外的商家前来收购，在促进当地贸易发展方面起到了极大的推动作用。
烟叶不同于传统农副产品，种植容易，贮存容易，能够长途运输，普通农户也能参与其中，交易市场易于发展壮大，对提高百姓生活水平具有不小的推动作用。
上蔡烟草贸易的成功，极大刺激了烟行的迅猛发展。泌阳、遂平、西平、正阳等地，纷纷开办烟行，都不同程度促进了当地经济发展。
光绪十六年（1890年），卷烟从国外传入上海。光绪二十三年（1897年），卷烟从上海传入上蔡。卷烟从进入国门到传入偏僻县城，仅仅用了7年，其速度之快可见一斑，也再次证明了驻马店人具有接纳新事物的勇气。又过5年，上蔡人模仿英美烟草公司的手工卷烟诞生了，他们用简陋的设备制造出大机械制造出来的卷烟，其模仿能力同样令人咋舌。
榜样的力量是无穷的，上蔡人成功制造卷烟之后，西平、遂平、汝南、正阳、泌阳等县也纷纷开办卷烟作坊。到1945年，仅遂平县就有150多家。1940年左右，遂平县槐树乡建立了“天中”烟厂。
秉承了创新勇气的驻马店人，在1996年更是作出了非同凡响的创举，驻马店卷烟厂生产的“发时达”牌香烟出口美国，销售于美国26个州，结束了中国卷烟没有直销美国的历史。
驻马店人创造了历史，在中国卷烟史上写下了浓墨重彩的一笔。
新中国成立后，驻马店各县均建立了烟厂，生产的卷烟品牌有数百种，如支农、淮河、嵖岈山、金菊、豫南、红花、红蝶、春雷、仙客来、天下第一滩、雪山、853、福星、天中、康利等，这些耳熟能详的烟名，在老驻马店人心中留下了深刻印象。时值今日，每每聊起那些承载着岁月记忆的烟名，逝去的往事便浮现于眼前，有艰难岁月的反刍，更有美好往事的咀嚼。
那时候，生活条件普遍不好，多数成年男人都抽烟，有人买不起整包烟，商店就出售零散烟，按支卖；有人舍不得一次抽完，抽两口熄灭，下次接着抽；烟棒没有过滤嘴，有人抽到快烧着嘴了还舍不得扔，用棍夹着抽；还有人专门拾烟把儿，揭掉烟纸，用书本纸卷着抽，或者卖烟丝。
艰难的日子不仅反映在抽烟方式上，也反映了一个人的品性。“淮河”牌烟属低档烟，尖酸的人常被称为“老淮头”。我有位邻居，给别人让烟摸出一支“淮河”，自己抽则在同一口袋里摸“三门峡”。“淮河”烟一包两角钱，“三门峡”一包三角二分。那邻居后来当了“革委会”副主任。
烟草作为药材有许多其他植物不可替代的作用，《本草纲目拾遗》《中国本草》对烟叶的疗效给出了中肯的认定。贾平凹《商州初录》里多次提到，山民吸浓烈的旱烟，身上散发着烟草味儿，进山时，各种小虫子纷纷躲避，不会被叮咬。
烟草传入中国不久，就有人意识到吸烟的危害性。当然，那时对烟草的危害是非曲直以科学试验和仪器检测为依据，而是从中医的角度得出结论。清陈昊子《花镜》中说，烟草“久服肺焦，非患膈即吐红。抑且有病，总宜少用。”清吴澄《不居集》载：“虚损之人，最宜戒此。”明崇祯皇帝更是颁布了骇人听闻的律令，规定“吃烟者死”！这恐怕是古今中外最严厉的戒烟令了。
戒烟难，相信不少瘾君子都有过戒烟的经历，但成功的不太多，皆因尼古丁使然。禁烟的倡议提了许多年，却没有一个真正意义上完全无烟的国家。
在戒烟方面，驻马店人也有非凡的举措。1943年，新蔡成立“礼教工会”，其宗旨是：“戒烟酒，行善事，信佛奉教。”入会者相互监督戒烟。有人敬烟时，只要说一声“在礼”，别人就不再强勉了。有人戒不掉烟，就求助于礼教工会。工会以诚心礼佛为宗旨，劝勉戒烟者戒烟先戒心瘾，万念皆出于心魔，心魔被降伏了，再戒除口腹之欲容易多了。心无敬畏，行无所止，让戒烟者敬畏佛法，树立信仰，戒除心瘾，比单纯宣扬吸烟有害更有效。
