易经云：“积善之家，必有余庆。”福建建宁人杨荣，是明朝初年著名的政治家、文学家，与杨士奇、杨溥并称“三杨”。杨荣的祖先累世都以摆渡为生。有一年，久雨成灾，溪水暴涨，横流冲毁了百姓的住宅房屋，溺水者顺着流水漂下来。其他船夫都忙着捞取货物，只有杨荣的曾祖父和祖父一心一念地想着救人，对于财货一无所取。同乡的人都嘲笑他们愚蠢。
等到杨荣父亲出生时，杨家家境已经逐渐富裕。有神人化为道长，告诉他父亲说：“你祖父积有阴德，子孙应当显贵，应该埋葬在某某地方！”于是杨荣的父亲就按照道长的指点，把先人的遗体安葬在那里，即白兔坟。.
后来杨荣出世，建文二年，进士及第，授翰林编修。明成祖即位后，入阁，累迁至文渊阁大学士，任首辅。明仁宗时，拜太子少傅兼工部尚书。明宣宗时，进升少傅。明英宗即位后，升任少师。杨荣的曾祖父、祖父和父亲也被追封为一品官，子孙贵盛，贤良辈出。
这篇故事被《了凡四训》的作者袁了凡收录在《积善之方》一文中，用以说明“种善因，得善果，命可立，福能求”的立命求福之法。
《了凡四训》的作者袁了凡，是真实的历史人物。他是明代重要的思想家，博学多才，在农学、佛学、水利、医学、音律、数术、军事、历法和教育等方面，皆有造诣，一生著述颇丰。
《了凡四训》是袁了凡留给子孙的家训，袁了凡在文章中以自己为榜样，将自己“命自我作，福自己求”的人生经历写进书中，分别为“立命之学”、“改过之法”、“积善之方”、“谦德之效”，成为后世人修身、养德、行善、济世的教育经典，广泛流传于世。
袁了凡幼年丧父，因为家贫，母亲命他弃儒学医，以谋衣食。袁了凡年轻时在慈云寺巧遇云南孔先生，孔先生对其命运进行推算：官至四川一大尹，寿终五十三，无子。二十年间无不一一应验。袁了凡由此笃信命数，心如尘灰，澹然无求。
中年时，袁了凡在栖霞山拜访云谷禅师，云谷禅师告诫他“命自我作，福自己求”，“充广德性，力行善事，多积阴德”，并赠给他《功过格》，令所行之事，逐日登记。善则记数，恶则退除。
袁了凡经过云谷禅师的点拨，恍然大悟，发愿先行三千善事，先求登科，以报天地祖宗之德。历时十多年，三千善行方才圆满。继续又许愿行三千善，以求子嗣。隔了一年，果然生了一子，取叫袁天启。
这三千之数圆满后，癸未九月十三日，袁了凡又起求中进士愿，许行善事一万条，丙戌登第，授宝坻知县。为此，他专门准备一个空格的本子，起名《治心编》，把每天所做的善事恶事，都记载下来。晚上，就在庭院中摆好供桌，焚香祷告天帝，反思自查，天天如此。
袁了凡忧愁在衙门中无太多善事可做，一万善事不知何时才能圆满。一天夜里，袁了凡梦到神人，向神人诉说自己的忧愁。神人告诉他：“宝坻县减免税粮这件事，相当于行了一万件善事。”原来，宝坻县缴纳的税粮每亩为两分三厘七毫，他为知县后，减至一分四厘六毫。恰好幻余禅师从五台山来到宝坻，袁了凡将梦境相告，幻余禅师说：“只要你行善的心是真诚恳切的，一件善事就可以抵一万件善事。何况你减轻全县百姓的税粮，万民因你而获福。”
袁了凡不仅自己乐行善事，他的夫人也经常帮他行善事，并且依照功过格记下所做的功德，因为他夫人不识字，就用鹅毛管沾红墨水，每天在历书上做记号。有一次，她为儿子裁制冬天的大袍子，想买棉絮做内里。袁了凡问：“家里有丝绵，又轻又暖，为什么还买要棉絮呢？”他夫人回答：“丝绵贵，棉絮便宜，我想将家里的丝绵拿去换棉絮，这样可以多裁几件棉袄，送给贫寒的人家过冬！”袁了凡听了大喜，说：“你行善这样虔诚，我们的孩子会更有福报。”袁了凡之子袁天启，天启五年考中乙丑科进士，授广东高要知县。
袁了凡行善积德，不仅摆脱了宿命观的束缚，考上了进士，取得了功名，而且活到七十四岁，儿子高中进士，实现了人生命运的成功逆袭。
作者：关公文化彭允好
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