经过宋、辽、金、元、西夏等各王朝对关帝“忠义节烈”、“义勇无敌”英雄形象的大力推崇，关帝崇拜风俗迅速传遍大江南北、长城内外，成为上至皇庭贵胄、下至布衣黎民共同祭祀，儒释道教、百行百业共同崇奉的正义之神。
从明代初年开始，崇祀关帝的庙宇遍及都城大邑、府县村镇、岭南塞北、荒漠高原。元代应昌路总管宋超在《延祐甲寅山西乐平义勇武安王庙记》中说“义勇武安王祠遍天下”。
辽宁大连金州古城自辽代至清朝末年以“辽东重镇”闻名于世。金州民间口耳相传“先有老爷庙（指关帝庙），后有金州城”。传说金州古城尚未建立时，海潮退去，现出一尊关帝铜像。村民欣喜，命八人抬像入村建庙，行至井边，村民口渴去饮水，放置关帝像于井沿，再想抬像前行时，即使喊来百人也无法挪动分毫，村民心知这是关帝显灵，看中此地，便在此处兴建关帝庙。当夜关帝梦示：“吾借此一箭之地，保民平安，但夜间不许打五更。若不守吾言，尔等皆会葬身鱼腹，慎之戒之。”关帝庙建成后，四方百姓都来祈福敬拜，渐成热闹集镇。辽代兴宇年间，辽国官民以关帝庙为中心进行布局建成金州古城，名曰宁海。碑文记载，金、元、明、清都进行过重修，期间取名“忠义寺”，又称“忠义祠”，近代民间称为武财神庙，为金州著名祈福圣地和爱国主义教育基地。
1909年俄国探险家柯基洛夫在西夏黑水城遗址一古塔中，发现了一张宋金时代的中国版画《义勇武安王图》，关帝居中正襟危坐，神态祥和，美髯飘逸。背后二人，一擎旗，一持刀。所持之刀即为青龙偃月刀。据《武经总要》记载，此时的青龙偃月刀是对外展现皇权威严的皇室仪仗队专属用具，非臣下所可擅用。而制作于宋金时期的这幅中国最早版画，此刀已成为关帝专属武器，充分说明了关帝在宋、辽、金、元、西夏等各王朝及军队将士中，威名赫赫的尊崇地位和社会影响力。
宋元时期，长江以南江、浙、沪、皖、闽、粤、桂等地区都已兴建起大量的关帝祠庙。如徽州府、苏州府、福建兴化军等地方军民合力兴建的关帝庙碑文称“盖王之义勇，古今所称，其庙遍海内有之。”
浙江宁波天一阁所藏明代方志，共收方志一百零九种，根据《丛书》统计显示，这些仅占全国十分之三的府州县志中，已经统计在册的关帝祠庙就多达一百五十多座，没有收录进册的关帝祠庙更是数不胜数。
宋代地方志《咸淳临安志》，元代冯福京所编撰《大德昌国州图志》等志书中，都收录有各地兴建关帝庙的记录。据有关部门数据显示，仅福建漳州一地，兴建于宋代的关帝庙就达12座之多，明代兴建关帝庙61座、清代72座，其中始建于宋真宗大中祥符年间（1008—1017年）的古武庙，是漳州地区首座历经千年的关帝庙。
北宋元丰三年(1080年)，山西沁州人李汉杰就在《汉寿亭侯庙记》中阐释宋代百姓大力兴建关帝祠庙的缘由时说：“将军关侯，禀武之烈，而为虎臣，逸风可仰，庙貌兴焉。”
北宋政和七年（1117年）永兴军《解州闻喜县新修武安王庙记》碑文称：“（关）王之行事，其忠节勇功，炳若丹青，乡人之所详闻”。
“关公庙貌遍天下，九州无处不焚香”，从宋元时代开启的兴建关帝庙热潮，至今依然方兴未艾。庄严肃穆、正气浩然的关帝庙，承载着中华民族一以贯之的“忠孝节勇仁义礼智信”等核心价值观念及做人品格，承载着中华儿女薪火相传的“自强不息、厚德载物”等精神追求和道德理想。
明朝初年，中国历史上最早被誉为“读书种子”的大儒方孝孺在浙江宁海《关王庙碑》中称赞关帝说：“古之享天下万世祀者，必有盛德大烈，被乎人人。其或功盖一时，名震一国，祀事止于其乡，而不能及乎远。惟汉将关侯云长，穷荒遐裔，小民稚子，皆知尊其名，畏其威，怀其烈不忘。是孰致然哉？盖天地之妙万物者，神也。神之为之者，气也。是气也得其灵奇盛著，则为伟人，当其生乎时，挥霍宇宙，顿挫万类，叱电噫风，雄视乎举世。故发而为忠毅之业，巍巍赫赫，与日月并明，与阴阳同用。”
-本文刊载于《香港商报》
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