英雄是民族的脊梁，是国家的魂魄，是巩固基业、定国安邦、抵抗外侮、团结民众、护国佑民的时代先锋。一个有希望的民族不能没有英雄，一个有前途的国家不能没有先锋。
中华民族历来有崇拜英雄的优良传统。回望历史长河，从三皇五帝，到秦皇汉武，从姜尚管仲，到孙吴屈原，从韩信张良，到卫霍关公，李靖、岳飞、戚继光、林则徐等，每个时代都有每个时代的英雄，无一不是中华民族最厚实的坐标，最耀眼的明星，成为构建中华民族自强不息、奋发图强的精神内核。
爱国主义诗人屈原的著名诗篇《国殇》云：“诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”诗人以凛然亢直、真挚热烈的笔触，描绘了英雄视死如归、为国捐躯的悲壮场景，抒发了作者对英雄的崇高敬意和深切的缅怀之情。
以尊崇英雄，弘扬忠义精神为核心的爱国主义教育，是中华民族挺起脊梁，振奋精神，凝聚力量，砥砺前行的重要法宝，是中华民族薪火相传、生生不息的价值观传承，培养了中华民族坚强的性格，和不屈的灵魂。
在漫长的历史进程中，中华民族逐渐形成了“文拜孔子，武拜关公”的传统文化格局，关公忠义神勇、志兴汉室的高尚志节，赢得了中华儿女共同的尊崇和敬仰，感染了历朝历代无数的忠臣义士，尽忠报国，舍身取义。关公由此成为了中华民族英雄的道德楷模，忠义精神的文化符号。
南宋大儒庐陵曾三异在《同语录》中认为：“《九歌·国殇》，非关云长之辈，不足当之。所谓'生为人杰，死为鬼雄’也”。
自唐宋开始，关公就成为了激励忠臣名将奋勇杀敌、报效国家的精神偶像。唐代诗人郎士元曾写诗赞美关公：“将军禀天姿，义勇冠今昔。走马百战场，一剑万人敌。”
南宋名将岳飞自小便以关公为英雄榜样自我激励。据岳飞之孙岳珂编辑的《金陀续编·百氏昭忠录》辑录孙逌《纪鄂王事》言：“（岳）飞常与人言：使飞得与诸将齿，不在偏校之外，而进退禀命于朝，何功名不立？一死焉足靳哉！要使后世书策中知有岳飞之名，与关（公）、张（飞）辈功烈相仿佛耳！”
南宋爱国诗人陆游在《读史》一诗中写道：“颜良文丑知何益，关羽张飞死可伤。等是人间号骁将，太山宁比一毫芒。”后二句的意思是，我如果能做到像关公张飞这样名传千古的骁勇名将，泰山也如同一根毫毛无足轻重了。由此可知关公在爱国诗人心目中的地位和分量。
明清之时，关公被明清两朝尊奉为“国家保护神”，祀典也由“从祀”升级到“专祀”，“四孟及岁暮，遣官祭，国有大事则告。凡祭，先期题请遣官行礼。”神格也从宋时“义勇武安王”升格为“协天护国忠义大帝”、“三界伏魔大神威远震天尊关圣帝君”，明代著名的九个边防重镇：辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇、榆林镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇，无不建有关庙，作为守疆卫土，鼓舞军士奋勇抗敌的精神支柱。
明代著名将领胡宗宪曾练兵于杭州吴山寿春庵，关帝夜间托梦，贡献用兵方略，已而果然连破贼数阵，胡宗宪于是将位于七宝山麓的原宝莲院改为关庙。
戚继光所统率的戚家军、浙闽兵，有着崇拜关公的历史传统。戚继光、俞大猷围剿盘踞南澳岛的海盗吴平时，屡攻不下。戚继光用梦中关帝所授之计，果然大获全胜。戚继光部将，曾参加剿吴平战斗的南澳副总兵于嵩，为报答关帝托梦破贼之功，扩建了关帝庙，碑文说：“侯(关帝)生年未尝一履其地，乃显相王师，破此黠贼，……其血食兹土也，有由然矣。”
民国四年（1915年）三月二十五日大总统批令将关帝奉为军神。民国十二年（1923年）抗战军人合祀关公、岳飞二神时说：“关壮缪翊赞昭烈，岳武穆独炳精忠。英风亮节，同炳寰区，实足代表吾民族英武壮烈之精神。”“诚以忠武者，国基所以立，民气所以强。当此民国肇兴，要在尚武。”关公忠义精神团结了中华儿女，为振兴中华、万众一心，书写着人类大篇章。
作者：关公文化彭允好
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