早春二月的江南，杨柳初青，梅花盛开，风光旖旎，一步一景，几个年轻人看得如痴如醉。
之天并没有把调查观音像的事情告诉给第二个人，因为一切未明之前，越少人知道越好。
之天只说自己要赴任去了，去看望一下外祖。
话说王仁教了一辈子书，再也不想进城，接触他认为肮脏的俗世，过起了晴耕雨读的生活。
王仁尽管70岁了，可身子骨硬朗，还隐约能看到年轻时的影子，身形瘦削，气宇不凡。
几个孩子的到来，让老人家格外高兴，老人身边是苗夫人给买了个小丫鬟桃红侍奉着，也还干净利落。
王仁一看这大外孙，果然和自己年轻时有几分相似，也是风流倜傥的人。
祖孙相聚，相谈甚欢，王仁正要让小丫鬟准备了些饭菜。
之海却说：“桃红，菜我们都带了，你热热就好！”
桃红答应一声就去了，林巧和之海之若去踏青。
之天留下来和外祖父聊天，聊起了观音像。
“外公，我说话您别激动，去年我娘给人家帮忙，织补了一幅观音像，我娘感觉熟悉，后来一问，竟然出自咱家？”
“观音像！是不是常知府家的那幅？”
“正是，外公。”之天没想到，外公直奔主题，反应如此大。王仁已经老泪纵横。
“观音像呀观音像，救了我的命，却要了你外婆的命呀！”
“外公，能不能和我说说当时的事情？”
王仁叹口气，回忆起往事：
“那一日，常知府来钱塘观潮，还带个年轻的小妾，我恰好遇到便邀请到家里来小酌，那小妾在家中看到你外婆刺绣的观音像，久久不肯离去，一定是喜欢上了，当时我不通人情世故，而且那又是你外婆花了整整5年时间才绣好的，怎么能随便赠人呢？
我就没提这茬，后来常知府说我诗作的好，要走了几首，我还得意洋洋，以为常知府是个爱才之人，兴许他会提拔我。
谁知，没多久，来人把我带走，说我的诗讽刺了当今朝廷！要治罪于我，把我投进大牢。这就是莫须有的罪名呀！
你外婆赶紧去找关系，这时有人递话说要1000两银子，她去哪里找呀？后来这人又暗示你外婆，常知府看你外婆可怜，没有银子那观音像也行。就这样，观音像就送出去了，我呢也被放出来了，自然不能再做官，就带着你外婆来到这里，以教书为生，艰难度日。
你外婆自从失去那幅观音像后，就上了一股火，一病不起。后来就病故了……”
“外公，你是说这有可能是有预谋的？”
“我当时正春风得意，准备大展宏图，怎么会讽刺朝廷呢？现在想想，就是个阴谋，阴谋啊！咳咳咳……”
老人说的激动，竟然大声咳起来。
之天赶紧给老人抚背：
“外公，那你还记得当时候帮你们通融的人么？”
“在知府手下当差的赵贵。”
“好，我记下了，外公，放心，我会帮您弄清楚这件事！”
之天安慰了外公，盘算着如何弄清楚这观音像之谜，而之海、巧儿他们踏青回来，桃红也把饭菜摆上了桌子，几个孩子陪着老人吃了一顿团圆饭。
老人高兴得胡子都翘起来了，破天荒地多喝了几杯。
之海说：“外公！你这里山清水秀，比城里好玩多啦，要不我在这多陪你几天吧！”
“是陪我，还是想玩呀？”
“陪着您玩呀！嘿嘿！”
“那感情好，不过听你哥说，你要随你父亲做生意去，毕竟你都18岁了，老大不小的，别整天就知道玩儿，倒是之若可以在这儿陪陪我！”
“我正有此意，太好了！”
之若高兴得拍巴掌。
之海愁眉苦脸地说：
“唉！命不好，老大受重视，老幺受宠爱，就我夹在中间，姥姥不亲舅舅不爱！”
“之海，别瞎说哈，你看看你，要是真不宠爱你，家里能许你任性到18岁呀？早就给你套上小夹板咯，每个人都要去承担责任，之若也是一样！”
王仁语重心长地说。
“之海，不是我说你，你心中无事，太简单，你看看三弟，虽然小，但是他有自己的喜爱，只要我一提点，人家就开始读书作画练剑，一刻也不耽误！”之天说道。
“嗨！你要让我天天练武，我也愿意！可你偏偏让我跟咱爹做生意去……”
“之海呀，谁说做生意有一身好武艺就不好啦？你该练练，生意该学也得学呀！你以后做生意，知道会遇到什么情况？至少武术能防身健体呢！”
王仁劝慰道。
“外公，这话我爱听！”
之天和巧儿对视一下偷笑，心想，换个说法你就爱听了，最终还不是让你跟着学生意呀？
天色已晚，之天一行人告辞了外祖父王仁回家了，留下之若陪在外祖身边。
话说之若之所以留下来，也有他的小心思，他知道外公做了一辈子教书先生，老来还开始画画，就想多跟外公学学。
还有，郊外的春光实在太美了，那都是一幅幅现成的画卷，他要多收集些素材。
同时他还发现，小桃红虽然只有13岁，也像模像样地拿起绣花针，没事就戳呀戳的绣花，但是她没有老师，全凭着自己的感觉，之若想指点她。
可之若才往前一凑，小桃红就恨恨地瞪着大眼睛：
“你一个少爷，竟然管人家绣花！你懂什么呀？哼！不许你再看！”
之若呢，眼珠一转也不言语，每天陪着外公去写生，回来听外公给自己讲古诗文，学的不亦乐乎。
以前，他一看书就困，大哥叮嘱以后，他是变得自律了，也开始读书，可是总是一知半解的，存了不少疑虑。
在外公这里，他如鱼得水，好似饥渴的小苗，外公的教授，一滴不落地都被他吸收了！
外公教过很多学生，象之若这样求知若渴的学生还不多。所以老人家特别高兴。当然，之若学的主要是古诗词。
之天告诉他要提高艺术修养，虽然他不懂啥叫艺术修养，但是他知道，学习方向应该没有错误。
而在小桃红做饭的当口，之若拿起她的绣花撑，只消一刻钟，一枝俊俏的小梅花就开在丝绢上。
小桃红再拿起要绣时，惊讶地张大嘴巴，之若笑吟吟地看着她。
“你！你会绣花？”
之若点头。
“天呐！哈哈哈哈哈哈！男人绣花！哈哈哈哈！”
小桃红觉得又惊讶又可笑，哪有大男人绣花，还绣的如此好的。
之若被她笑的有点难为情，有点恼：
“绣花怎么了？那还有男人扮女装唱戏呢，大惊小怪！”
“三公子，你别生气，我少见多怪。”小桃红赶紧转换语气。
“这还差不多，我来指点你吧，看你绣的，又毛燥又没型，太难看了！”
小桃红被说的脸颊通红，可是之若的梅花在那一比，高下立判，不得不服。
“那你教教我！三公子！”
“你看，你呢要把绣花针当作画笔，每一针下去就像画上一笔，画画呢得遵循花的生长规律，比如叶子，得顺着叶脉生长方向去绣，树干也是，哪里深哪里浅哪里有个疤，都得刻画出来，那才象，你绣出来的花才有生命……”
“哦……三公子，你懂的真多”
“这里该用长针，这里该用短针，这里要套绣……”
之若滔滔不绝，小桃红忽然打断：
“三公子，太多，我记不住啦！”
之若得意地看了一眼小桃红：
“慢慢学啊！”
再说之天，原定看望完外祖父就走，后来想到观音像的事没弄明白，就打算推辞半个月。
回到家中，赶紧把外祖父的推测告诉了母亲，苗夫人心想，这果然和自己的怀疑沾边。
父亲以前一直不曾提起这事，主要是不想让自己的童年蒙上阴影，就算自己知道了，一介女流，能掀起什么风浪呢？她只记得，小时候，自己只要拿起绣花针，父亲就无限宠爱地看着她，她把母亲留下的所有绣品都临绣了一遍，也许天生就有刺绣的天赋，她把母亲的绣花本领都继承下来了。
如今她已经年过40，家庭幸福美满，按说她很知足，可是那个观音像的秘密却让她如鲠在喉，希望儿子可以帮她去为父母讨回一个公道。
“娘，现在我需要找到那个中间人赵贵，而且要快，我不能在家耽搁太久，毕竟有公职在身！”
“唉！天儿，娘拖累你了，可咱们怎么去找呢？总不能明目张胆去问吧？”
之天沉吟半晌：
“娘，我记得我们家设宴时，是不是常宁可和周通都来了？”
“是呀！”
“那就好办了！从常宁可入手！”
听说新科进士要邀请常宁可和周通，他俩别提多高兴了！虽然平时这纨绔子弟之间总在一起打交道，但是人家苗之天可是货真价实的新贵。
三人选一处风景极佳又幽僻的酒馆。
常宁可就说：“看看人家苗大少，果真是风雅之人啊！这个地方，咱们都没来过！”
周通说：“你自是没来过，这里没有姑娘呀！”
“臭嘴！会不会说话？”
周通也不恼：“我说错了？”
“二位仁兄，小弟见识少，也不太知道这好去处，莫怪莫怪！”
之天赶紧打圆场。
“明天哥哥带你去飞燕楼快活快活！”
常宁可没几句话，就说到下流话了，看来，这家伙果然是个草包。
酒过三巡，菜过五味，之天就开始和常宁可拉起家常。
“话说，宁可兄我们两家还有渊源呢，40年前，知府大人救过我外公！”
“有这事？仁弟说来听听！没听家父说起呀！”
之天就把外祖父王仁入狱，得亏常知府通融一事简略说了一遍。
“有这事呀？我家老爷子深藏不露啊！从没听他提起过。”
“不信你去问问赵贵，当时还是他给我外婆送的信呢！”
“赵老油条呀！他前几年告老还乡了，他那张嘴啊！十句话有一句是真的。”
“哦，那他家离这远么？我想替外公去谢谢他呀！”
不远，出城向南20里，有个赵家庄，他就住那里。
之天一听心中暗喜。把二人灌得酩酊大醉，三人勾肩搭背地走了。
饭后之天不敢耽搁，赶紧回家，把这一消息告诉了母亲。母亲似乎看到了希望。
可是就算找到赵贵，就能揭开真相了吗？听常宁可说，那可是个老油条，用正常手段，肯定套不出来什么真相，之天又陷入沉思，竟然急得茶饭不思。
饭桌上，巧儿和之海都看出了之天的异常，问他怎么了。
之天根据外公的述说和对常家的理解，判定这观音像应该是被常知府巧取豪夺的。
于是，饭后把这件事原原本本地告诉了之海和巧儿。
“哥！我随你去！那老头不说实话我揍他！”之海义愤填膺。
“不行，之海，你知道他哪句真，哪句假？弄不好，连你哥都要陷进去的。”巧儿赶紧制止。
“那咋办？”
“……非常之人，使用非常手段！不是有句话，不做亏心事，不怕鬼敲门吗？”
“嫂子，你说具体点，咋办？”
巧儿把兄弟俩叫到一起，如此这般的安排。
“没想到，夫人还是个智多星啊！”
之天听了巧儿的主意，大赞。
说着三人分头去准备了。
到了夜晚，三人已经在一个破庙里埋伏好，之海先出去了，巧儿披散着头发，穿了一件雪白的长袍。脸上涂了厚厚的白粉。
之天，带个狰狞的面具坐在一个供桌后面。
没多一会，之海扛着一个老头回来，破庙里发出阴森恐怖的声音，只有一盏油灯发出一会篮一会黄的昏暗光辉。把老头吓得浑身筛糠。
“大胆赵贵，你可知道这是什么地方！”
“小、小的不知！”
赵贵死死闭上眼睛，哪也不敢看。
“这里是阴曹地府！”
随即又是一阵阴森的恐怖的叫声。
“你原本还有十年阳寿，可你作恶多端，今天就收了你！”
“阎王老爷饶命！我那都是不得已呀！”
“赶紧一件一件说来！”
之天一吼，赵贵磕头如捣蒜，赶紧交代了。
巧儿偷偷在旁边记录，可说了半天还没到正题上。
一阵风把灯吹灭了。
之海手疾眼快，赶紧又重新点亮。这时候，巧儿阴恻恻的说：
“赵贵，我是40年前冤死的王仁媳妇！阴魂不散，还我观音像来！”
“啊！这！这！这不关我事！都是知府大人他他他为讨好他的小妾才才…”
“快说！”巧儿声色俱厉，好像去世的外婆真的附体了一样，仇恨在眼中燃烧。
“当时，我在知府当差，大人极其宠爱他的小妾，那日观潮我也同去了的，还一起去了王知县家，见他的小妾久久注视观音像不肯走，我心想她一定喜欢上了，可是王仁他不通世故，暗示几次也没点透他，于是我随手带走了他写的几首诗。
回去跟知府大人想出一个毒计，在他诗的字里行间，随便找了两个字，说他反朝廷，把王仁抓进大牢，随后我又从中斡旋，假意说老爷能救王知县，从王夫人那里得了50两银子和一幅观音像，观音像送给了老爷，50两银子我自己留下了……”
之天越听越气，刷刷已经记录下他的所有罪行。
“阎王老爷开恩！我都说啦，留我10年阳寿，让我在人间修桥铺路做好事吧！我要赎罪！可别让我下油锅呀！”
“签字画押！”
啊？阴间也要签字画押？赵贵疑惑。
可是身边的之海正虎视眈眈看着他。手里擎着雪亮的大刀。
他哆嗦着签字画押。然后之海又把他扛走了。
拿到了证据，三个年轻人如释重负，接下来怎么办呢？
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