战国时期，秦孝公任用商鞅实行变法革新，为封建经济和政治的发展奠定了坚实的基础。此后，秦国日益强大，至秦王嬴政统治时期，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，公元前221年统一了中国，从而建立了我国历史上第一个中央集权的封建制国家。
西周、春秋和战国前期，只有天子称“王”。战国时，各诸侯也都尊号为王。秦王嬴政统一中国后，结束了诸侯争战的局面，自以为功劳超过古代最尊贵的三皇五帝，王的称号已不能显示其权势和地位，就让大臣们讨论此事。后来嬴政干脆自作主张，把三皇五帝的称号合二为一，号称皇帝。皇帝享有至高无上的权力地位。嬴政还废除子议父、臣议君的“谥号”等，规定称他为“始皇帝”，这就是“秦始皇”一名的由来。秦始皇还想让他的子孙一直传续下去。秦朝以后，“皇帝”一词就成为封建国家最高统治者的称号。
秦始皇灭六国后，军锋继续向前推进，不仅占领了六国的原有疆土，还进占了与楚、秦、燕等国已有密切的政治、文化关系的民族地区，并在那里设置了郡、县，为我们伟大祖国的统一的多民族国家的形成和疆域的奠定，打下了基础。
统一度量衡 秦始皇下令废除六国旧度量衡，以原秦国的度量衡制为基础，向全国颁行新的统一的度量衡制度及标准器。当时所下诏书文曰：“廿六年，皇帝尽并兼天下诸侯，黔首大安，立号为皇帝，乃诏丞相状、绾，法度量则不壹，歉疑者，皆明壹之。”在历代发现的为数众多的秦权和量器上，都带有这一诏书的全文。这说明了秦始皇对于统一度量衡一举是很重视的。
统一车轨 秦始皇还在全国范围统一车轨，大车的两轮之间，皆宽六尺，史称“车同轨”。这样，便于在大路上运行。这一措施对发展交通运输业起了促进的作用。
统一文字 华夏文化的文字，本来是同源的，在商和西周的八百余年间，有很大的发展。可是至春秋和战国时期，由于长期分裂割据，诸侯各自为政，独立发展，这就影响到文字的发展。所以秦统一之后，在全国范围面临的情况是：“言语异声，文字异形。”这样的情况不仅严重妨碍各地区间的经济、文化交流，还是一种严重的易于导致分裂割据的因素。秦始皇有鉴于此，命李斯主持进行文字改革工作。办法是以原秦国的字体为基础，参照六国的文字，制定字形固定、笔画简省、书写比较方便的“小篆”（也叫做“秦篆”），作为规范化文字，推行于全国，从此统一了文字。狱吏程邈又根据民间已行用的新字体，造隶书，字体方正，笔画更简省，也更便于书写。到西汉初年，隶书已成为通行的字体。秦始皇和李斯改革并统一文字，对于巩固国家的统一，促进经济、文化的发展，起了巨大的作用。对祖国此后两千多年的历史文化的发展，也发生了极好的影响。
秦朝的统一，结束了长期以来诸侯割据称雄的局面，有利于人民生活安定和社会生产的发展，符合当时各族人民的共同愿望。秦朝建立的封建专制主义的中央集权制度，对我国历史产生了深远影响；统一度量衡、货币和文字，促进了各地的经济文化交流，巩固了国家的统一；通过战争，扩大了疆域，使秦朝成为我国历史上第一个统一的多民族国家。秦朝是一个承上启下的王朝，它结束了中国奴隶制的历史，开辟了中国更辉煌的封建王朝时期。
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