尽管春寒还在肆虐,原野上一片枯寂。彼时,除了麦苗尚有一些青色、偶尔谁家菜园还有几颗未拔尽尽的蒜苗之外,只有村前屋后的杨槐树光秃着身躯,傲然毅立,仿佛没有它的支撑,一片枯黄的天地便没了生机。然而殊不知,年节的气味仿佛还在半空中漂荡着,一年一度的撂火把节又跟着到来了。
遇着正月十五晴朗的傍晚,天刚擦黒,一轮圆月悄悄升向树梢。我们几个小伙伴们彼此心领神会一般,胡乱地扒拉几口饭,撂下碗,或者就挑了一个馒头拿着,顺手操起靠墙的条把,飞也似地蹿出家门,只有祖父威严的声音还在身后锲而不舍地追随着,却已是渐行渐远赶之无及了。村庄的南面是各家的自留地,平时只种些蔬菜之类,一条大道隔着南北,南面便是各家的晒场了,越聚越多的玩伴不约而同地从各家蹿来,手上飞舞着自己平时准备的条把,一个个顾不上寒暄,躁动不安地沿着晒场兜圈子。各家预留下的晒场一般不再种庄稼,只是经冻的地面脆生生的,不一会儿,脚底下起皮的晒场,立时变成了灰土场,扬尘飞起,雾蒙蒙的,配合着月光,迷离起来。天色完全暗下来的时候,哪一个小伙伴忍耐不住,掏出火柴点燃了光秃秃的条把。
过去,晒场上用来扫场的是扫把,有一米多长,用竹子编制,把柄也是竹杆。一棵修长的竹子砍下了梢头,再用竹枝围编,竹蔑捆扎。一个扫把就是一棵竹子,所以只有家里有竹园的农人,农闲时分,或者下雨天抽得空子,把早早砍下已晒干的竹头竹枝聚拢在一起,精心编制成帚,有几十把、上百把了,担在集市上销售。而我们所知道的条把,是用高粱杆高粱头编制而成,因为比较麻烦,也有些技术,当然也不是每家都可以做。精心的,在自家瓜地头上撒上一把高粱籽,瓜已收获完毕,高粱还会在田头迎风摇曳。待到高粱籽红熟,主人便用镰刀把高粱头砍下,扎成捆,用手一抱,用绳捆吊在檐下风干。有时候,种多了,收成也好,就得花上半天功夫砍下来,用板车向回拉。
记忆里,没有吃过高粱面,摔打下来的红高粱往往都是收拢起来,待冬天雪地里野外无食,用来喂鸡。虽然后来知道高粱可以酿酒,可在当时,一家一户的并没有人想高粱的大用。然而,摔打下籽的高粱梢却大是有用。冬闲里,吃过饭的祖父收拾利索,便向房檐取下高粱把,用麻绳编起了条把。这种条把又分两种,编大了的,里面加上一截竹杆,或者细木棍,就做成平日里家庭扫地用的条把。剩下的细料,用麻绳扎紧,用来刷锅,我们叫做锅把。锤打条把、锅把的柄是需要技术的,否则用不了多长时间,柄把不是歪了,就是断了。必须在扎麻绳的时候,细细地在板凳上用棍边敲边紧,这样做出来的柄把耐用,甚至到了刷秃而柄仍在,这就是好火把的材料。
谁家的女孩儿总有心,家里锅把梢秃了,用水洗洗,晾在屋檐下,一年下来总有十来把。正月十五了,姐弟们便从檐下取了来,羡煞没有姐妹的兄弟家庭。
火把很快一个接一个点了起来,先是一条龙地围着晒场疯转,映红了半亩以上的空间,看看东面、西面、南面的村庄也都呼啸起来了,一声扔,数十个火把齐刷刷地扔向天空。
场上也有许多孩子并没有准备条把,他们站在一边,艳羡着扔火把的人。这种实在没得撂的人,一边起着哄,一边就动起了歪脑筋,要么从多备的人手里借,干脆就去抢,惹得惊呼声、娇嗔声、间或谩骂声时有起落。实在没有的人便偷偷跑回村庄,记起谁家檐下还挂着正用的锅把,谁家门墙边还靠着新买的条把,一并拿了来,点火就扔。
一番热闹过后,才看清,早有几个不安份的年轻男女挤眉弄眼地一番糊弄,人不知鬼不觉地偷偷溜向月光照不见的地方约会去了。彼时混迹其中,最终修成正果的就有家境贫穷的一位张家老兄。每每我们一提起撂火把的那些岁月,不知他可是有意回避,亦或有些惭愧,总报给我们羞赧的一笑。只有我们十多个少年十分地认真,一路疯也似地撂着火把,狂呼大喊,神奇的火光一次次映红天际,也热闹着童贞儿时的生活。
有点累了,一个人提议捉迷藏,便有大个的汪家老兄站出来分队。哪几个负责找,哪几个去躲。女孩儿总是胆子小,只能在就近的麦地里选个田埂的低地趴一下,又怕地上不干净弄脏了衣服大人责怪,还怕地上小东小西的,所以很快就被找了出来,或者干脆就被几个有心眼的人十分地道地诈了出来,虚张声势的声音一浪高过一浪。
起先是附近的晒场,北边的路沟躲不了几个回合,西边的田埂和水库边也很容易就找到了,总没有多少可以躲藏久一点的地方。而南面虽然有些田埂可以躲藏,祖父也曾在那里搭棚种瓜,却有汪家几座老坟,晚上真有些瘆得慌,没有人敢去躲。后来我们几个就想了点子,庄子北边是汪家的大菜园,四周深沟围着,还有一圈坚实的篱笆墙。白天都难以进去,不知里边四时种植着什么可口的蔬菜。何不借这个机会躲进去,自然难以找到。我们几个悄没声息地摸出去,躲着呼喊者的声音,彼时,也不顾什么深沟,一齐往里跳。最不济的,跳进有水的沟里,弄得一裤脚都是泥水,也顾不得针刺,扒开篱笆躲了进去。噤了声,同行的伙伴一律不再言语,只听得外面到处叫喊,从东向西,从西向东地来来回回,我们躲得更加严实,再不出声。
不知什么时候,外面声音渐渐远了、稀了,我们正暗自得意。不想躲着躲着,我们几个人的眼也渐渐迷离起来,最后竟全都睡着了。
那一夜,梦里尽是淋漓酣畅后的甜美和自得。
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