桂枝是肉桂的干燥后的嫩枝，一般是在春天和夏天剪下嫩枝，然后在太阳下晒干或者阴干，然在加工成薄片或者以小段备用。
一、桂枝主要有以下药理作用：
桂枝能够抗病毒、抗菌
1．桂枝能抗病毒：流感病毒、孤儿病毒。
2．桂枝能抗菌：桂枝醇提物在体外能抑制金黄色葡萄球菌、枯草杆菌及大肠杆菌，有效浓度为25毫克/毫升或以下；对炭疽杆菌、变形杆菌、志贺氏痢疾杆菌、产气杆菌、肺炎球菌、伤寒和副伤寒甲杆菌、白色葡萄球菌、肠炎沙门氏菌、霍乱弧菌等亦有抑制作用（平板挖洞法）。
桂枝能够抗炎、抗过敏
1．桂枝的抗过敏机理：抑制IgE所致肥大细胞颗粒反应。降低补体活性，抗过敏作用。
2．桂枝的有效成分：挥发油。
桂枝能够镇静、抗惊厥
1．镇静、抗惊厥作用：小鼠自主活动减少，增加巴比妥类药作用，对抗苯丙胺作用，抗士的宁作用；减少烟碱致惊厥，抑制听源性惊厥。
2．有效成分：桂皮醛。
桂枝能够解热、镇痛
1．解热、镇痛，机理：促进发汗、散热增加、皮肤血管扩张、提高痛阈值。
2．有效成分：桂皮醛、桂皮酸钠。
桂枝能够促进发汗、扩张血管
1．作用：使血液流向体表，调节血液循环，扩张血管，加强麻黄发汗作用。
2．有效成分：桂皮油。
二、在临床上桂枝通常用于如下用途：
桂枝用于痰饮证和膀胱蓄水。
心脾阳虚，水湿内停，胸胁胀满，咳逆头晕等痰饮证，常与白术、茯苓、甘草同用，以温运脾阳，化湿利水，如苓桂术甘汤。心阳虚，发汗过多，常与甘草同用，如桂枝甘草汤。膀胱阳气不化而小便不利的蓄水证，常与茯苓、泽泻、猪苓等同用，以助阳化气利水，如五苓散。
桂枝用于风湿痹痛、胃寒腹痛、经闭、痛经。
风湿痹痛，肩臂肢节冷痛，常与附子、生姜、甘草等同用，以温经散寒止痛，如桂枝附子汤。心悸脉结代，常与炙甘草、人参等同用，如炙甘草汤。血寒瘀滞，经闭腹痛或痛经，常与当归、川芎、吴茱萸等同用，以温经散寒，活血通经，如温经汤。胃寒腹痛，喜温喜按，常与饴糖、白芍、生姜等同用，共奏温中散寒之功，如小建中汤。
桂枝用于外感风寒表证，不论有汗、无汗均可应用。
表实无汗者，常与麻黄等相须为用，以增强发汗解表之功，如麻黄汤。表虚有汗者，常与白芍、生姜、大枣等同用，以调和营卫，如桂枝汤。
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