中国有“五刑”,即：黥，刺面并着墨，这一刑罚到宋朝还有，比如武松。劓，割鼻，如《岳飞传》里金国没鼻子的军师哈密赤。刖，斩足，敬献和氏璧的那个和氏，就因怀疑欺骗国君而被砍了脚。宫，破坏生殖器，最有名的是汉朝的司马迁，他因为给投降匈奴的李陵说了几句好话惹怒了汉武帝，被处以宫刑。男性被处宫刑之后，雄性荷尔蒙不分泌，会呈现女子性状，比如不长胡子，而电视剧《汉武大帝》里面的司马迁却须髯飘飘，让人匪夷所思。大辟，即死刑。
除了这五刑，中国还有很多其它的肉刑。比如髡，即剃发。古人讲“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。” 而被剃头是很没脸面的事，清初要求汉人行满俗，其他都好说，就是剃头难办，以至于“留头不留发，留发不留头”。文革期间，对“反革命分子”羞辱的方法之一是剃阴阳头。这种刑法虽然没有肉体痛苦，但给心理带来了很大创伤。
髌刑，又称膑刑，就是割掉膝盖骨。历史上最有名的是与兵圣孙子齐名的孙膑，他的名字中的“膑”字，恐怕不是真名，而是因罪而名。他被自己的同学庞涓陷害而受了膑刑，最后用计在马陵道报了仇，电影《马陵道》讲的就是这个故事。
古代还有枭首之刑，就是把人头挂在高处，大概是因枭鸟出生食其父母只剩头颅而得名吧。弃市，就是处死后尸体弃于闹市，不让家人收尸，让你变成孤魂野鬼，永远不能入土为安。腰斩，就是拦腰把人砍成两段，秦国宰相李斯就受了腰斩之刑；明成祖杀方孝孺，不仅诛其“十族”（加上老师这一族），还施腰斩之刑，而方孝孺用半截身子支撑着连写了12个半“篡”字！
更加残忍的是凌迟，即平常所说的千刀万剐。莫言的小说《檀香刑》讲的就是这个，明朝的太监刘谨，凌迟之刑行了整整三天！这不仅是折磨人，而且是“技术活”。更恐怖的是剥皮，朱元璋对贪官深恶痛绝，把贪官杀了还不解恨，还要把他的皮剥下来，里面塞上草，挂在公堂之上作为警示教育教材。
人类历史上，几乎所有民族都有肉刑，其起源也很自然：以血还血，以命偿命。你把别人的腿打断了，那也把你的腿打断；你杀了别人，也把你杀死，这样就公平了。但如果仅仅如此，事情就简单了，那些变着花样折磨人、最后把人处死的肉刑，也就没有存在的理由了。刑罚除了追求公平，还有一个重要目的，就是警示作用，理解了这一点，就理解了为什么肉刑要那样残酷了。
感谢我们生活的时代吧！所谓文明，就是对人的尊重。现在不仅没有酷刑，而且在讨论废除死刑，这就是文明的进步！
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