买书如山倒，读书如抽丝，一日能看尽长安花，怎么可能一日读遍天下书呢？确实不可能。但又有多少人想在短时间内读大量的书呢？有需求就有市场，有市场就有满足。网上不少人把书读完写个“精华版”，把主要内容抓出来，很受欢迎，还能赚钱。手机“得到”软件有“每天听本书”栏目，用20到30分钟的时间讲一本书，这样读书的速度就大大加快了。
古人没有互联网、手机，但也有同样的追求，而且做得更加专业。鼻祖当为西汉的刘向、刘歆父子。
话说项羽进入咸阳，一把火烧了阿房宫，很多古籍也随之灰飞烟灭。汉代建国后，从汉武帝开始，就多次在全国征集图书。图书征集上来需要整理，刘向等人就担负了这一职责。每一本书鉴定完成之后，都要写出一篇文字，介绍这本书的整理情况以及内容提要，附在书的最前面，相当于前言。所有书的前言汇集成一本书，叫《别录》。
刘向死后，儿子刘歆接着干。他把收集的书分成六大类，每一类都有总提要，加上对六类提要的提要，一共七大部分，合订成一本书，叫《七略》。略，意思是大概、大致，与“英雄所见略同”的“略”意思差不多。读了《七略》，对宫中所有藏书的大概内容就有所了解了。
然而让人痛心的是，两代人心血编成的《七略》失传了！好在班固在写《汉书·艺文志》时，大量参考了《七略》，使《七略》的精髓得以保存。中国历代重视历史，《汉书》没有失传，所以《艺文志》也幸运地保存至今。
后代沿袭正史记载书目的先例，《隋书》《旧唐书》《新唐书》《明史》《清史稿》都沿袭这种做法，从而形成从汉朝到清代比较完整的书目体系，大体上反映了我国古代图书的概貌。
对今人来说，如果想快速、全面地了解古代经典的精华，可以读一读《四库全书总目》，它相当于《四库全书》每一本书的“精华版”合编，不仅如此，还介绍了作者的生平事迹、学术思想、版本流变、学术评价等，参考价值很大。晚清大员张之洞曾说：“今为诸生指一良师，将《四库全书总目》提要读一过，即略知学问门径矣！”
当然，所有提要都体现了写作者的思想。《四库全书》是为乾隆而编，自然体现了清朝统治者的意志，鲁迅先生也提醒读者注意这书是“钦定的”。可现在没有更好的替代品，退而求其次吧！
这类书目给后世的研究者带来了极大的方便。很多年前我曾翻译过《离骚》，很多东西搞不清楚，当时不会利用书目，现在想，如果把师爷（我大学张崇琛老师的老师）姜亮夫先生的《楚辞书目五种》找来，疑问肯定就迎刃而解了。
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