中国的英文是China，瓷器的英文是china，所以有人说中国是因为瓷器而得名。1898年，清朝翰林院编修徐琦在上光绪皇帝的奏折中说：“印度以西称中国为支那，支那者，瓷器之谓也。”
但英语中有瓷器一词porcelain，中国陶瓷叫china porcelain，直到17世纪，英语中才有chinaware（中国物品）指代瓷器，再后来简化为china。以常理推之，外国也应先知道中国，后知道中国瓷器，而不是同时，或先瓷器、后中国。
可是问题没解决：China本意到底是什么？
首先找不到“中国”的意思。其实世界各国都认为自己是天地的中心，玄奘西天取经，“西”是相对于唐朝而言；到了印度，则自称来自“东土”，都是相对而言。清末民初皮嘉佑写过一首《醒世歌》：“若把地球来参详，中国并不在中央。地球本是浑圆物，谁是中央谁四旁？”没有四方，也就没有中央。
据语言学家研究，称呼中国的词源于古印度梵文。这符合常理：中印地理距离比较近。梵文称中国为Cina。-a是后缀，代表土地、国土，实词是Cin。称呼名字，一般音译而来，我们称印度、巴基斯坦其实都是音译，当地人怎样称自己，我们就借用过来。美国总统特朗普，又译为“川普”，也是音译。
那么Cin对应汉字哪个音呢？最大的可能性是“秦”。从地理位置上讲，秦国在中国最西边，与印度距离最近；从时间上讲，公元前4世纪印度与中亚各国有相当活跃的联系，Cina这个词也出现于这一时期。可以推想，印度人认识它东方的那个大国，最早是从秦国开始的。
秦国的名字又是怎样来的呢？有学者从“秦”字的甲骨文字形上分析，其本意是密植的、禾穗朝天的禾，并进一步考证出这种禾就是民间称为草谷、毛谷的优质牧草猫尾谷，又叫猫尾草，是一种优质牧草，种植简便，产量高，穗子朝天生长，好像翘起的猫尾巴，所以称为猫尾草。
另一条证据，是秦国的祖先非子特别善于养马，周孝王听说后让他在今陕西宝鸡一带专门为周王室养马，非子干得很棒，得到了周王的赏识，周王就把养马的土地分封给他，国号称为“秦”。
之所以取名为“秦”，正是源于猫尾草。这有点开玩笑，但考察一下世界各国名字的来源，会觉得很合理：巴西的本意是“红木”，喀麦隆的本意是“大龙虾”，西班牙的本意是“野兔”，文莱的本意是“芒果”，列支敦士登的意思是“发亮的石头”……都是以当地盛产的东西为名。我国的很多地名也是如此，如榆林、温泉、枣庄……，2007年云南省思茅市改名为普洱市，思路跟两三千年的命名法一样，都是特征命名法。
请扶好眼镜，让我总结一下：China源于古梵文Cina，Cina意思是秦国，秦的意思是猫尾草，所以China的意思不是瓷器，而是猫尾草。
好，下课。
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