仅粗略统计，每100个成年人中，就有一人存在不能流利讲话的问题。虽然口吃是最常见的语言障碍，但是人们却始终不明白它的发生机理。
约1%的成年人和5%的儿童都无法做到随心所欲的流利表达，尽管他们十分清楚自己想说什么，但一开口总喜欢重复脱口而出的第一个字，比如“开门”被说成“开-开-开-开-门”。
大脑的什么变化引起了口吃？以往研究表明，口吃人群的两个大脑半球活动不怎么平衡，具体表现是额叶（frontal brain）左边活动不足，右边则过度活跃。然而，造成这种不平衡的机理尚不清楚。一种猜测是，左半球功能失调导致活跃度降低，进而引发了右半球的代偿效应；另一种猜测是，过度活跃的右半球抑制了左半球的活动。究竟哪一种猜测是导致口吃的真正原因呢？
马克斯普朗克研究所人类认知与脑科学（Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences）和哥廷根大学医学中心（University Medical Center Göttingen）的科学家们找到了问题的答案：右半球脑区过度活跃是导致口吃的关键所在。
大脑右半球的额下回（inferior frontal gyrus，IFG）因为过度活跃，抑制了语言活动的规划和执行，从而打断了讲话的流畅程度。
“当我们本应停止动作时，右额下回却依然活跃，”文章一作、Max Planck研究所的神经学家Nicole Neef说。“如果这个区域过度活跃，它就会阻碍其他参与动作起始和终止的脑区活动，其中特别受影响的是语言动作。”
“右边负责语言动作计划，左边负责当下的语言动作，”Neef解释道。“如果间断地抑制这两个过程，人就没办法好好说话。”
研究人员利用核磁共振成像（Magnetic Resonance Imaging，MRI）研究了从童年开始受口吃困扰的成年人的脑部映射。在受试者假想（为确保语音不会干扰敏感的MRI信号）说话期间，研究人员追踪扫描位于受试者大脑的纤维束（fibre tract）。
对比没有语言障碍的人，研究人员发现位于口吃人群右侧神经网络的纤维束信号更加强烈。“右额下回信号越强，口吃就越严重，”研究人员说。“通过前期工作，我们得知该纤维束对抑制动作微调信号起重要作用，该网络活跃强度与口吃严重程度之间的联系，意味着语言动作神经抑制可能是导致口吃的重要因素之一。”
原文标题
Shifted dynamic interactions between subcortical nuclei and inferior frontal gyri during response preparation in persistent developmental stuttering
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