至于为什么要读书，有三点可讲。
第一，书籍是前人经验智慧的传承，相当于留给后人的遗产。在此基础上，继续发扬光大，扩充完善知识宝库。一本书浓缩了作者在某领域的研究和探索，读者能够短时间了解他的经验阅历，获得启发和思考。语言文字的发明，使人类在知识传递方面的效率大为提高，相比于其他物种，是极大的优势。对于其他物种而言，智慧（本能）——经过漫长的进化——以基因的形式保存。
第二，为了读书而读书。读书不是那么容易的事，尤其是相对陌生的领域，需要一定基础，先了解基本的概念才能读懂。读书可以扩充知识，知识扩展了，可读的书也随之增加。就像所有人都关心的问题，怎么提高阅读速度，答案就是要大量阅读。读得多了，了解的多了，一本书里面新鲜有趣的内容相对就少了，自然就读得快了。
第三，读书为了解决实际的问题。现在的环境跟以前大不同，完全称得上信息爆炸和知识洪流的时代，穷其一生也只能了解极小一部分。然而由于出版成本低，鱼龙混杂，需要用心筛选，好书看不完，就不要在烂书上浪费时间了。因此格外强调效率，强调机会成本，强调读书要“功利”，拒绝不能解决问题的阅读。带着问题去寻找答案，选择几个备用答案去验证，快速迭代，反复提升。
在胡适看来，学问丰富之人，面对困难问题，主意自然就多，所谓读书千日，用在一时。不止于此，学问多了，不同学科之间可相互借鉴，如经济学思维、生物学思维、演化思想等，跨界连接产生创新创意的思想。
最后，胡适根据自己三十五年的读书经验，期望每一个少年人，必须至少精通一门外文，不要怕读外文书，要读到有乐而无苦的地步，书中便有无穷乐趣。
不少前辈都建议，学有余力者要攻克英语，读原著其乐无穷。每个人可结合实际情况，量力而行！
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