中国工厂迈向自动化  在中国南方城市东莞的一座工厂里，一排排的长方形箱子看上去如同宇航员的休息舱。这24台日本造的针织机属于香港美罗针织厂旗下的这家工厂，不久还将再配备4台。这家公司为这些机器总共花费了180万美元。

　　只有两名工人操纵着排列整齐的机器，这样的工厂与中国制造业的典型形象格格不入。在广东的其他工厂，通常能见到成千上万名工人在工作台上埋头苦干，生产包括iPhone和跑鞋在内的诸多产品。

　　但这家工厂展现出的自动化面貌象征着中国的一场新工业革命，其背后的驱动因素是劳动力状况的变化：延续30年的一胎政策致使劳动力短缺；对工人的争夺十分激烈，以至于雇主不得不年年加薪；很多中国年轻人日益倾向在餐馆和商店工作，而不是枯燥的生产线。

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　　美罗针织厂的老板林宣武说，东莞工厂只有150名工人的原因很简单，“我们招不到人”。问题不仅局限于广东。该公司在江西也有一家工厂，共有250名工人，每年当地的党委书记都会询问林宣武的企业有什么需要。林宣武说：“我说：‘我需要工人。’党委书记走开了，其他官员则说：‘你在开玩笑吧？’”

　　美罗针织厂里是一幅过去与未来并存的景象。楼下是太空时代风格的针织机，楼上是约150名在机器前伏案工作的工人，他们或是在缝合羊毛衫的织片，或是在熨烫成品。缝合毛衣织片是一项劳动密集型工作，工厂这方面技术最为熟练的工人待遇不菲。美罗尚无将这道工序自动化的打算。

　　在带动了中国出口业繁荣的广东省，许多工厂都是港台企业家创办和经营的。他们开始意识到，自动化和机器人技术是保持中国工业基础竞争力的一条途径。但这样的转变不太可能在短时间内发生，不仅是因为自动化生产需要大量资本投资，还因为中国的农民工灵巧而勤勉，他们所做的工作中有一些目前还无法由机器人替代。（作者拉胡尔·雅各布、莎拉·米西金，徐天辰、阑天译）