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话说在周宣王43年，年初大祭之时，宣王在祭祀前一夜做了一个非常奇怪的梦，再次勾起了4年前的童谣之事。宣王猛然想起，那时曾命杜伯搜索女婴，不知结果如何？
这一天祭祀仪式圆满结束，宣王带领百官摆驾回宫，并将祭祀用的肉品遍赐群臣，称为颁胙，所谓胙就是祭祀用的牛、羊、猪等肉品。这也是惯常的做法，有资格受胙的人都有荣耀。这一天是一年中最重要的一天，一切都十分顺利，大家都很开心。
然而，就在百官准备谢恩回家之时，宣王突然召上大夫杜伯答话，询问4年前搜索女婴的事情，如今已经过了4年，为何从不见回旨？
杜伯回答道：“启禀陛下，微臣遵旨意于京城内外挨家挨户寻访此女婴，然而数月过后，完全没有查访到一丁点儿消息，仿佛那女婴根本就没有存在过。微臣想到当时已经捉拿到了妇人，缴获了弓箭，合朝上下都认为童谣的预言已经应验了。微臣考虑到，那女婴只是一个刚刚出生的婴儿，又被抛弃在荒野之中，如果没有人照料，过了这几个月，恐怕早就已经尸骨无存了。微臣当时觉得再搜索下去，除了惊扰百姓，令谣言四起，再不会有半点好处，于是便停止了搜索。”
宣王闻言大怒：“既然是这样，为什么当时不回旨，将情况向寡人说明清楚？童谣应验不应验岂是由你来决定的？你有多大的胆子，竟敢玩忽职守，将寡人的旨意视作儿戏？如此想怎样就怎样，全不将寡人放在眼里，有何忠心可言！寡人要你这样的臣子又有何用？”宣王越说越气，说到最后，竟然就直接喝令武士，要将杜伯押出午门，立即斩首。
百官猝不及防，面面相觑，都反应了一会儿，这才想起4年前确实曾经有过一个童谣。然而已经过了4年，一切都好好的，怎么就又提起了童谣，竟令陛下如此愤怒，这会儿居然就要杀人了？
此时太宰仲山甫早已谢世，百官中以召穆公虎和尹公吉甫为最尊。眼见宣王一时气恼，竟下了斩首的命令，召公知道这只是宣王一时气愤，很可能明天就不这样想了。然而君无戏言，此刻杜伯眼见着就要性命不保。召公正准备出班解劝，却没想到下大夫左儒抢先了一步。
只见左儒俯伏于地，向宣王启奏：“臣启陛下，良臣乃是君王的臂膀股肱，杜大夫没有必死的罪行，请陛下三思！”
宣王仔细观看，认出下面跪着的是杜伯的莫逆好友，当时一同被推荐来的左儒。
宣王知道两人的关系非比寻常，先就对左儒的话产生了成见，此时听左儒继续说道：“微臣愚钝，但也知道上古尧帝之时曾连续九年发洪水，然而尧帝仍然是百姓敬仰的贤明君主。商汤初得天下时，也曾连续七年大旱，然而商汤也仍然是天下闻名的君王。只要天子贤明，那样严重的天灾都能安然度过，这种缥缈难信的妖言又何必当真呢？杜大夫素有贤名，又颇有政绩，在官与民中都有声望，陛下若执意因为这点小事杀了杜大夫，只恐怕百姓中必然谣言四起，本来无事也会变成有事。倘若再被境外的蛮族听闻了这样的事情，更会引起他们轻视陛下的心理，导致四境不宁。万望陛下三思，赦免杜伯的死罪。”
左儒的劝谏颇有几分道理，却怎奈宣王在左儒开口之前便已先有了成见，左儒的话就算再有道理，也要被怀疑三分。
此时还站在班中的召公虽敬佩左儒为了朋友敢于直接面对天子，但召公毕竟抚养宣王长大，又与宣王共事了这么多年，太知道宣王的脾气了，这种情况是绝对不能跟陛下硬刚的，否则……召公正在暗自担心，思考着怎样迂回破局，总得先保下杜伯的性命。
却听宣王开口道：“你倒是讲义气，为了朋友竟敢直接违逆寡人的旨意，你可知道，你这种行为乃是重视朋友而轻视寡人！”
召公听宣王这样一说，心中倒略略一松，心想大约陛下也想到今天本来是大祭的日子，如此斩杀大臣实在是不祥，这是在给左儒台阶下了，左儒只要诚心道歉悔过，并代杜伯谢罪，便是杜伯也可以救下的。
召公这一犹豫，便没有及时出班解劝，却万万没想到，左儒的答话竟然是：“微臣听闻，天子正确而朋友有错，自然应当顺应天子而违逆朋友；但倘若朋友正确而天子有错，那便应当支持朋友而违逆天子。如今杜大夫虽有小错，但情有可原，罪不致死，陛下如果执意要杀杜大夫，只恐怕天下人都会认为陛下不明智。微臣明知陛下这样做不对，却不出一言来阻止，天下人也必然会认为微臣怯懦惜命，不是忠臣。陛下如果执意要杀杜大夫，微臣不忍见陛下执迷不悟，请求与杜大夫同死！”
听左儒如此一番对答，召公的一颗心一直沉到了冰湖之底，深悔刚才没有及时出班，如今即使再想插话，也是无论如何都来不及了。
只见宣王一张脸顿时涨红到了耳根，手捶龙椅的扶手，愤怒得口不择言：“寡人要杀杜伯，就跟拔一根野草一样容易，你是什么东西！寡人有什么必要与你争论！”
宣王这可真是气疯了，召公知道此时再说什么都无济于事了，只好眼睁睁地看着杜伯被推出了午门。
各位看官，要知道真正的明君，是必须要能够容纳这样的“忤逆之言”的。周王朝开国时的周武王，为了求得治国良策，以极其恭敬谦卑的态度向亚父姜尚求教，求得丹书之后，将原件珍而宝之，封存以传后世，将丹书的内容铭刻在自己日常生活的时时处处，无论是梳洗处，还是窗棂边，都刻着丹书的文字，以便随时随地提醒自己，严于律己，以国事为重。周武王以“无我”的心对待治国理政，却反而成就了大我，是周王朝最贤明的天子。可后世子孙，有一个贵为天子的“我”心，终被傲慢所误，即使勤政爱民，亦不免犯下无法挽回的过错。
却说杜伯被斩，宣王喝退左儒，竟自气哼哼地回后宫去了，百官无可奈何，各自回家。大祭之日，如此收场。
左儒回到家中，深深地哀痛杜伯之死，自悔无颜面对杜伯的家人，更恨自己竟无力挽救杜伯的性命。想到自己与杜伯少年相识，一直相互扶持，往事的一幕幕在眼前不断闪现。他把自己一个人关在书房之中，越想就越钻进了死胡同，情到最深时，竟一把抽出了宝剑，自刎而死。
这一天夜里，杜伯家举哀，却没想到左儒家也举哀，百官才知左儒已随着杜伯自刎而死。后世之人将杜伯与左儒之间的友谊，称为“刎颈之交”。人纵然拥有滔天权势、不尽财富，又有几人能得“刎颈之交”呢？左儒确实是个真性情的人，值得托付的朋友，只是可惜，太刚直了些！
杜伯被斩，杜氏子孙不敢留在京城，杜伯的儿子隰叔逃奔到了晋国，后代便在晋国做了士师的官职，于是子孙便以士为氏，又因为士氏的采邑，也就是领地，在范这个地方，所以也以范为氏。大家在后文看到晋国有以士或范为姓氏的，那便是杜伯的后人。
杜伯子孙为了纪念杜伯，在杜陵这里立了一个祠堂，命名为杜主，也称为右将军庙。其实后世还有另一位极其有名的名人也有右将军庙，不过杜伯的祠堂也是如此称呼，这个右将军庙存在了很多很多年，也许至今仍能看到。
到此时，为了这首童谣，已经先后死了一个妇人，杜伯和左儒，其实都很冤枉，然而童谣的预言却还在暗暗地运作，一切都还远远没有结束。
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