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话说郑庄公袭爵之后，遇到的第一件大事便是弟弟公子段的反叛，随着最终将公孙滑的企图完美解决，这整件事便结束了，而郑庄公也终于开始了属于自己的时代。
却说郑伯不仅承袭了自己家族的伯爵爵位，成为了郑国的君主，同时还继承了父亲作为周王朝卿士，掌握周王朝军政大权的官职，然而，郑伯自袭爵之后一直在处理郑国内部事务，始终没有去王朝履职，这让天子非常不满。
此时的天子仍然是主持东迁的周平王，天子见郑伯一直不来履职，而卿士的官职又很重要，不能一直就这样空缺着，正心中烦忧。正在这个时候，西虢国的国君，爵位公爵，称为虢公忌父，来到王朝参与政务。
这位虢公温文尔雅，举止有礼，进退有据，执掌政务也很有分寸，非常合天子的心意，于是天子有意让虢公取代郑伯的卿士之位。
虢公心里非常明白，郑伯父子两代任王朝卿士，尤其是上代郑伯，他在位期间不仅郑国的综合国力大涨，而且在王朝的朝廷之内也颇有势力。他还听说现任郑伯刚袭爵就十分完美地解决了国内叛乱的大事，必定是一个十分厉害的人物，而且不久肯定就会来王朝履职。自己初来乍到，根本没有实力承担卿士这么重要的责任。
于是虢公坚决推辞：“启禀陛下，郑伯刚刚袭爵不久，必须先整顿国内政局，才能到王朝来履职，陛下应当体谅。而且上代郑伯有大功于王朝，陛下不可忘却。臣初来乍到，身无寸功，怎敢骤然就承担如此重大的责任？恐怕群臣百姓不服，便是臣自己也必将终日惶惶不安。那郑伯既无过错，却被陛下突然免职，恐怕必将恨臣，也将怨恨陛下。此事不妥，臣不敢奉命！”
天子听到虢公这样一番言语，心里知道自己鲁莽了，可是身为天子，说出的话被人驳回，面子上哪里下得来！虢公深知自己此刻已经处在一个极其尴尬的位置上，无法面对天子和郑伯，不如赶紧离开，走为上计。于是虢公迅速打点行装，借口国内有急事，匆匆地返回虢国去了。
再说到郑伯这边，郑伯虽然一直在处理段反叛的事情，但是对王朝的动向却是一点也没有放松的。这位郑伯是个很有野心，也有能力的人，他深知自家只是伯爵，地位并不高，在各大诸侯国中，国力也不算十分强大。现在之所以被各大诸侯国高看一眼，完全是因为自家承担着王朝卿士之职，如果失去了这个位置，郑国的地位很有可能会一落千丈。
郑伯在王朝内安插有众多耳目，天子的一举一动，王朝的点滴新闻，全都在郑伯的掌握之中。如今国内已经平定，周王朝那边却传来天子想要让虢公取代自己，承担王朝卿士的官职，郑伯绝不可能坐以待毙，当日便安排行装仪仗，大摇大摆地出发，前往王朝去履职。
到了洛邑，参见天子之后，郑伯道：“启禀陛下，微臣父子二人承蒙天子大恩，相继执掌王朝的军政大权。然而，卿士之职责任重大，微臣才疏学浅，恐怕不能胜任，恳请陛下准许微臣辞掉卿士之职，回归藩封，微臣必当恪守臣节，绝不辜负陛下的信任。”
这是政治场上的老油条们欲擒故纵的老技俩，天子如何能不明白？但天子也不肯轻易就范，打算装糊涂，于是故作讶异道：“爱卿自袭爵之后，太长时间不来履职，寡人心中十分挂念。现在爱卿回归王朝，寡人犹如久旱而得甘霖，不胜欢喜，爱卿为什么说出这样的话呢？”
郑伯这次来王朝的头等大事，便是要将自己的卿士之位彻底坐实，绝了天子想换人的念头。此刻郑伯见天子装糊涂，想蒙混过关，心里暗骂了一句老狐狸，面上更加恭敬，回答的话语中却直接点了天子的穴：“微臣的国中不幸发生了逆弟谋反的事情，微臣为处理此事，一直未能来朝履职，虽然陛下大度，并不计较，但毕竟是微臣失职。如今微臣国内的事务已经基本处理完毕，不敢耽误，星夜便赶来朝廷履职。然而，自进城之后，微臣多方听闻陛下有意将卿士之职许给虢公，便是街头的百姓都知道此事。微臣的才干实在不及虢公的万分之一，哪里还敢赖在这个职位上？但微臣还想请教陛下，不知臣可曾有何事不妥，得罪了陛下？”
郑伯直接说出了虢公的事情，天子这个糊涂便装不下去了。天子一方面后悔自己之前鲁莽，另一方面也第一次体会到郑伯并不好惹，此时必须得表个态：“爱卿莫要误会。爱卿久不来朝，寡人知道必是爱卿国中有事。然而朝廷的政事也确实需要一个人来主持，寡人的意思只是想让虢公暂时管理几日，以免诸事混乱，等待爱卿来朝之后，便立即还政。那虢公自认为才干有限，不堪重任，寡人已经听凭他自己的意愿，准他回国去了。爱卿何必有此猜疑呢？”
天子说话如此低声下气，真是给足了郑伯面子。然而郑伯并没有满意，面子固然重要，里子才是根本。郑伯的目的是要彻底稳固自己的卿士之位，可天子并没有做出保证，于是郑伯再次以退为进：“朝廷的政事是由陛下做主的，并不是微臣的一家之政。陛下想用什么人，自然也出自陛下圣心独裁。虢公既然才干优长，能得陛下欢心，微臣自当避位让贤。否则，群臣百姓都要说微臣贪恋权势，不懂得进退，微臣可承担不起。请陛下详察！”
天子心中叹了一口气，早知如此，真不应该那么草率地说出委任虢公的话，如今真是搬起石头砸自己的脚，天子道：“爱卿父子两代都于王朝有大功，所以寡人才将军政大权先后交给卿父子管理，如今历时40余年，卿父子并无失政，孤与卿父子的君臣关系也十分和睦。如今偶因误会，令爱卿疑虑至此，寡人真不知要如何才能表明心意？爱卿如果必须要安心，寡人便让太子狐到郑国去做质子，这样如何？”
郑伯听到天子这样承诺，心里乐开了花，如此一来，王室便与郑国再也分不开关系了，然而做臣子的怎么能逼迫天子呢？于是郑伯故做惶恐，慌忙俯伏于地，连行了两次大礼，道：“陛下信任微臣，微臣必殚精竭虑，鞠躬尽瘁，这是微臣的本职。天下绝没有天子向臣下派遣质子的道理！如果天下人因为此事而认为微臣要挟陛下，微臣万死不敢承担此名！”
天子的内心实在是愤怒到了极点，然而无可奈何，只能打碎了牙齿往肚子里咽，面上十分平静地道：“这是说哪里话，哪有什么质子！爱卿治国有方，郑国日益富庶，百事井然。寡人的意思是想命太子到郑国去学习如何管理国家，当然也借此表达你我君臣之间亲如一家，绝无嫌隙。如果爱卿再推辞，那便是真的怨恨寡人了！”
饶是天子将话说到了这个分上，郑伯也绝不敢从自己的嘴里说出同意的话，这时上代郑伯在朝廷中培养的力量便可以发挥作用了，只见群臣发言道：“臣等公议，陛下如果不委派太子到郑国，郑伯势必不能安心。但如果只有陛下委派太子，这也必然显得郑伯全然不懂君臣之义。臣等认为，不如陛下和郑伯互相委派，陛下送太子到郑国，郑伯也送世子到王朝，这样君臣之间再无猜忌，群臣百姓也能心服。”
到此时，天子已经没有脾气了，随口道：“那就按大家的意见办吧。”
于是郑伯先派人到郑国去接来了世子忽，谢过天子代为教导之恩，然后将太子狐送去了郑国。
这一场故事便是“周郑交质”。到了此时，周天子的威信基本上已经扫落于地。但不管怎样，此时的各大诸侯国、各位贵族多少还顾着表面的体面，天子还享有天子的名号。
（各位看官，要说上代郑伯郑武公，一生之中做到了很多事情，郑国在他的手中由弱而强，有了国力基础；子嗣的确立果断坚定，虽然后来仍然发生了兄弟相争的事情，但毕竟是发生在郑庄公正当袭爵之后，谁正谁逆绝无异议，事情相对好处理；担任王朝卿士之职，至少表面是恪尽职守的，虽然王朝的实力毫无增长，反而倒退，但郑武公并无失职，而且培植了很多党羽。
郑武公如此行事，首先完美达到了自己的目标，再者事事都于公理正义尚能说得过去，所以其福德可以荫蔽到子孙。此时的郑庄公其实还没有对王朝做出实质贡献，而天子却绝不敢公然反对他，原因正是在于郑武公的积累。这算是偏向英雄的枭雄，下棋能够看到后面五到十步。
然而当代郑伯郑庄公，为了处理国内的叛乱便不去王朝履职，这倒也罢了。之后首次履职便发生了周郑交质的事情，虽然表面上好像看得过去，实际上骗不过任何人。后面还发生了若干事件。
每一次，郑庄公都完美达到了自己的目的，可是于公理正义就顾不上那么多了，自然便没有多少福德可以留存下去。历史上评价郑庄公为奸雄，非常恰当。
不管怎么样，这些都是雄才之人，头脑清醒，目的明确，在他们手中，王国非王则霸，百姓也自然日子更好过，心中更有底气。
所谓“王者之国，使民富；霸者之国，使士富；仅存之国，使大夫富；无道之国，使国库富。这叫做上溢而下漏。”古人的智慧，简练而精准。由国而民，财富必然是一层一层自上而下地满足。雄才之人，则是在达到自己目标的基础上，有余力才能层层向上追求。读书之人，千万不可读死书，弄反了道理的方向。）
郑伯这一回确实达到了自己的目的，然而实际上也与周王朝结下了很难调合的矛盾，后面又会发生什么呢？
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