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话说祭足受宋庄公胁迫，用计令郑昭公避位。
到了九月的己亥日，祭足带领百官，拥立公子突袭爵，成为郑国国君，这就是历史上的郑厉公。
按照事先的约定，祭足任正卿，百官之首，郑国的国政都由祭足掌握。祭足将女儿嫁给宋国雍氏的儿子雍纠，女儿从此便称为雍姬。祭足向郑伯突进言，让雍纠担任了郑国的大夫。郑伯突在宋国的时候本与雍氏十分亲密，此时自然也信任雍纠，满朝之中，雍纠的地位仅次于祭足。
郑伯突即位之后，采取了一系列安民措施，百姓都很信服。然而公族之中，郑伯忽已经逃奔去了卫国，公子亹和公子仪见突仰仗宋国的帮助，强行袭爵，心里都不服气，但又害怕郑伯突不能相容，于是也各自打算，公子亹逃奔去了蔡国，公子仪逃奔去了陈国。
宋公听说郑伯突已经顺利承袭了爵位，于是派来使臣向郑伯道贺，同时向郑伯索要当时答应的三座城池，还有白璧、黄金、粮食等物。郑伯当时为了袭爵，什么都肯答应，此时坐在伯爵的位置上，看着如此巨大的款项，非常发愁。
郑伯召祭足来商议：“寡人当初迫切地想要重回郑国，对于宋公的索求，不敢不答应。如今寡人刚刚即位，宋公如此急迫地就派使臣来索取报酬。这个款项实在是太巨大了，如果按这个数目送给宋国，国库就不剩什么了。而且，寡人袭爵未满一年，就损失三座城池，这让其他诸侯国怎么看待我国？爱卿可有什么建议？”
祭足道：“主公所虑极是，然而宋国是大国，主公也不好断然拒绝。依臣之见，可向宋公解释，主公刚刚袭爵，人心不稳，如果此时突然放弃三座城池，对宗庙和百官都无法交待，恐怕国内将生变故，请求宋公宽限日期，今年暂将这三座城池的贡赋送去宋国。另外，郑国连遭变故，国库空虚，请求宋公体谅，准许分期支付，今年先付三分之一。至于每年应当送给宋国的粮食，今年已经九月过了，一年即将结束，请从明年开始。”
要说祭足的这个建议是非常合理的，宋公那个狮子大开口，会直接导致郑伯的爵位不稳。祭足提出分期付款，并没有赖账，已经表达了充分的诚意。郑伯认为这样处置是合适的，便按祭足的建议告诉了宋国来使，并约定到冬季的时候一并交割这些物品。
宋公收到回复后大怒：“这个突简直忘恩负义！他本是个将死之人，命是寡人保住的。他到我宋国来，原本一无所有，如今的荣华富贵都是靠着寡人得到的。那些个钱财，原本都是属于子忽的，跟突有什么关系？这个突根本就是想过河拆桥！”
于是宋公不同意分期付款，再次派出使臣，就待在郑国，每日向郑伯索取酬谢，必须要按照先前说好的数目，三座城池也必须立即交割，不同意缓冲。
郑伯不胜其烦，却又无可奈何，现在这个使臣，赶也赶不走，凶也凶不得，躲又不好躲。郑伯再次把祭足找来商议，祭足提议，那就在上次的基础上，再加上二万钟粮食吧。其实这也是讨价还价的常规做法，总有拉锯的过程，最终达到一个双方都能接受的妥协。
然而，宋公是个贪得无厌且没有什么廉耻之心的人，根本就不打算讨价还价，再派使臣来，答话是：“必须按照前面已经答应的款项，如果再推托，要祭足亲自来回话。”
这回郑伯和祭足也不耐烦了，祭足道：“宋公曾受先君的大恩，没有分毫报答。如今倚仗着扶立主公袭爵，如此贪得无厌，而且不可理喻，主公不必再跟他讲道理。当年宋公袭爵的时候，先君曾邀请齐侯和鲁侯为他安位，如今主公可以请求齐侯和鲁侯从中斡旋。”
郑伯有些不自信：“那齐侯和鲁侯肯帮寡人说话吗？”
祭足道：“往年先君之时，我国讨伐许国、宋国，一向都与齐国和鲁国同事。而且现在的鲁侯能袭爵，也有赖于先君的成全。就算齐侯不愿意，鲁侯也必然会帮助郑国。”
郑伯又问：“斡旋有没有具体的办法？”
祭足答道：“当年宋国华督弑杀了宋先公，这才让公子冯有机会袭爵。公子冯袭爵之后曾向我国、齐国和鲁国都赠送了贿赂之礼，希望我们三国能帮助他稳固地位。鲁国当时接受的是郜之大鼎，我国接受的是商彝。现在可以向齐侯和鲁侯说明整件事，然后把商彝还给宋国。宋公看到商彝，应当能有些羞耻之心。”
郑伯觉得这个主意很好，决定照办。
对于大多数人来说，被人当面把自己当年求人时送的礼物退还回来，确实很打脸，也确实应当省悟，此时的自己是在做忘恩负义的事情，然而，现在这个宋公是个没有脸的人。其实，这也并不夸张，现实中确实是有这样无耻的人的，而且这样的人通常并不自知，脸皮厚得堪比城墙。也正因为宋国的历代国君靠谱的太少，宋国作为西周时地位高、面积大的一等大国，在战国时就直接消失了。
郑伯派出使臣，带着礼物，前往齐国和鲁国。鲁侯觉得这件事宋公确实是太过分了，同时鲁侯也觉得说服宋公应该不是多大个事儿，回复郑国使臣道：“当年宋公袭爵时，贿赂我国也不过就是送了一个鼎，如今郑国送的财富已经很不少了，宋公还不满足？寡人自当亲自前往宋国，去劝说宋公。请郑伯放心！”使臣拜谢而去。
使臣来到齐国，齐侯得知了郑国和宋国之间的矛盾，也就得知了郑伯忽已经被驱逐，现在袭爵的是郑伯突。虽然当年世子忽坚决拒绝了齐侯联姻的要求，但齐侯毕竟对世子忽印象很好，而且世子忽在那场大战中诚心实意帮助过齐国，齐侯并没有忘记。
此时忽然听说郑伯忽被驱逐了，齐侯心中很不高兴，回复使臣道：“郑伯忽有什么过错？为什么被废弃驱逐？你现在的主公困难，郑伯忽就不困难吗？寡人必亲自率领军队，与你主公见个高下。”于是齐侯拒绝接受郑伯的礼物，全部退回。
遥想当年世子忽坚决不肯与齐国联姻，到现在如此被动，只能弃国逃难。如果世子忽的自尊心不是那么高，又怎么会遭受这样的苦难？然而，个人遭受苦难毕竟属于小事，郑国因为忽的弱点而遭遇反复更换主公，频繁被人勒索，导致国力迅速下降，从此不再属于强国之列，这才是事大。郑先君预见到了这样的结果，却无力改变，这才是悲哀。
使臣回到郑国，回复鲁侯和齐侯的答复。鲁侯愿意帮忙，郑伯稍微放下了一点儿心。然而齐侯说要刀兵相见，郑伯又很担心，如今郑国的发展停滞，又送出了很大一笔财富，此时再跟齐国发生战事，如果宋国再来凑热闹，后果实在太难预料了。
郑伯询问祭足，可有好的方法应对？祭足认为，齐侯只是这么一说，应该不会全力攻打郑国，便答道：“我国军事实力一向是不错的，只要检阅军队，做好准备，应该就不会有问题。”
郑伯突虽有能力，却不是正当袭爵，便遭遇了这么多的麻烦，却不知郑国与宋国和齐国的矛盾最终会怎样解决呢？
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