唇腭裂手术治疗的一个原则是“宜早不宜晚”，为什么强调“尽早”？因为，包括手术在内的治疗效果的显现需要较长的时间。
事实上，家长们最不能理解医者的这种观点或者做法，他们会认为时间是一个毫无具体医疗作用的东西，怎么可能对治疗效果有帮助。其实，这是家长们对人体生物学特点和医学治疗机制的不了解所致。
畸形的形成始于非常早的胚胎期，一般在怀孕后的12周以内，所以胚胎期内形成的裂隙或缺陷，尽管非常非常微小，但已经埋下了导致相关区域组织结构后期发育异常的隐患，这种缺损对周围组织结构的影响作用与日俱增，所以医学上建议待患儿出生后尽快修复，但具体时间，当然还要兼顾手术治疗的副作用和对生命安全的影响，由此最终确定适宜的手术时间。
唇腭裂手术与外伤或肿瘤切除等手术最根本不同的是，后者是在正常的组织结构上完成的形态学修复，所以手术即刻效果多表现为患者获得的最终效果，而唇腭裂手术则是以恢复患儿异常的组织结构为目的，辅以形态学的完善，因此即刻效果并不是治疗的最终效果。
医学上修复裂隙和缺损只是弥补了咱们肉眼可见的形态缺陷，但并不意味着是将患儿的内部结构特别是生理功能都恢复到了正常，这是医疗的局限性和有限性，而这种医疗的有限性和局限性需要依靠时间这个无形帮手辅助。
时间的作用就是使得修复后的畸形组织在具有了正常生长发育的基础和条件之后，通过一段时间的生长（有研究表明是一种追赶性生长模式），逐渐抹平与其他普通婴幼儿之间的差异，而且术后时间越长，这种患儿个体间的差异越小。
其中原因已经有研究表明，绝大多数唇腭裂患儿具有正常婴幼儿生长发育的潜能，这为唇腭裂手术等治疗后“时间”这个帮手奠定了理论基础。用通俗的话说，唇腭裂患儿只是输在了起跑线，但在医学治疗和时间的帮助下，是完全可以追赶上普通婴幼儿的生长速度和效果。
反之，如果唇腭裂患儿普遍先天就缺乏像正常婴幼儿那样的生长发育潜能，那么即使手术做得再好，即使也有时间的帮助，仍然会在后期表现出不尽如人意的治疗效果。
说到这儿，大家是否可以理解了，唇腭裂手术等虽然有即刻改变患儿鼻唇形态的效果，但最终的效果是需要时间来验证，并且是二者结合的结果。手术效果可能短期内在不同患儿间表现出差异，但这远不是最终的效果。医者对患儿家长常说的“观察一下”或“再长长看”，绝不是一句敷衍患儿家长的话，而是有着具体内涵的医疗用语。
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