久视四年(公元704年)九月相王府长史姚元之(记住这个人,以后起了大作用),奉命任灵武道行事大总管,帅兵击突厥。临行前女皇要他推荐宰相,他推荐了张柬之。十月任命秋官侍郎张柬之并同平章事(可以共同商定国事,即宰相),当时他己经八十岁了。
太后病情加重,二张在朝中专权。张柬之、崔玄暐与中台右丞敬暉、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己密谋诛杀他们。柬之对右羽林卫大将军靺鞨人李多祚说:“将军今日的富贵是谁给的?”多祚流泪说:“是大帝(高宗李治)啊!”柬之说:“今大帝之子被两个小子危害,将军不想报大帝的恩德吗?”多祚说:“只要有利于国家,惟听相爷安排,不敢怜惜身家性命。”并指天地起誓。柬之又用杨元琰、彦范、暉和散骑侍郎李湛任左、右羽林将军,掌握禁兵。为了不引起二张怀疑,又任命他们的同党武攸宜为右羽林大将军。
不久,姚元之从灵武回都,柬之告诉他:“事已经准备好了。”彦范将事情告诉母亲,母亲说:“忠孝不能两全,先国后家就可以了。”彦范、晖谒见太子李显,密报计划。太子同意了。
神龙元年(公元705年)正月二十二日,柬之、玄暐、晖与左威卫大将军薛思行等帅羽林军五百多人到玄武门,派多祚、湛及内直郎王同晈到东宫迎太子。太子犹豫,不肯出来,同晈说:“先帝将国家交给殿下,殿下却横遭幽禁和废黜,人神共愤,二十三年了。如今上天指引,宰相和羽林兵同心协力诛杀凶恶小子,恢复李氏社稷,愿殿下到玄武门以副众望。”太子说:“小子该杀,但皇上身体不安,不能去惊扰她,诸公以后再想办法。”李湛说:“众将相不顾家族,为社稷献身,殿下怎么能把他们推进油锅呢?请殿下亲自去阻止他们。”太子这才出来。
王同晈抱太子上马,来到玄武门,破门而入,冲进迎仙宫。张柬之等在走廊上杀死张易之、昌宗,进到太后住的长生殿,围绕侍卫。女皇吃惊,起身问道:“是谁作乱?”张柬之回答:“张易之、张昌宗谋反,臣等奉太子令将他们杀了。恐怕泄露,事先不敢向陛下奏报。在宫禁动兵,罪该万死。”女皇见到太子,问:〝是你吗?小子已诛,你可以回东宫去了。〞桓彦奏道:“太子怎能回去!先前,天皇将爱子托附给陛下,现在已经长大了,还长期住在东宫。天下民心,一直思念李氏,群臣也不敢忘记太宗、天皇的恩德,所以奉迎太子,诛杀奸贼。愿陛下传位给太子,以顺应天意民心。〞女皇对崔玄暐说:“别人是他人推荐入朝的,只有你是我亲自提抜的,怎么也在这里?”玄暐回答:“我正是以此报陛下的大德。”
于是将张昌期、同休、昌仪等全部斩首,与易之、昌宗的首级一起悬挂在天津桥南示众。当天,袁恕己从相王府带领南牙兵,抓捕了张易之的党羽韦承庆、崔神庆、房融等下到獄中。
二十四日女皇传位给太子。二十五日中宗李显再次即位,大赦天下,将被周兴等冤枉的人全部昭雪,子女被发配或没收为奴的,全部免除。皇族发配没收的,子孙都恢复原宗室谱藉,评议等级授予官职爵位。
二十七日,女皇移居上阳宫,上尊号为“则天大圣皇帝”。同年十一月壬寅日,则天崩于上阳宫,年八十二岁。遗制:“去帝号,称则天大圣皇后。王、萧二族及褚遂良、韩瑗、柳爽亲属全部赦免。”(长孙无忌一门已在高宗上元元年(公元674年)九月得到诏雪了,无忌丧归陪葬太宗昭陵,曾孙长孙翼袭赵公爵位。)
武则天执政21年,其中称帝15年。由于她精明果断,善用贤能,接纳忠言,虽错误不断,仍保住了大唐江山统一,社会安定。这次政变发生于神龙元年,史称神龙革命。
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