陈平到汉以后,将领们都看不起他。周勃灌婴等对汉王说:"陈平虽然貌美如玉,腹中并无才能。臣听说他在家中时曾与小嫂私通;去魏国不被收容;逃楚国不受重用;才到咱们汉国。如今大王却授与他重要官职,令他监护军队。臣听说他接受诸将贿赂,给钱多的就安排好的差事;给钱少的就派到苦的地方。陈平是反复无常的乱臣,望大王详察。”汉王怀疑,召魏无知来责问。
魏无知说:"臣所说的是能力,大王所问的是品行。如今有尾生和孝己(见文后附注)的美德,对战争的胜负又有什么好处?大王有功夫用他吗?偷嫂子、受贿赂,又有什么值得怀疑呢?”
汉王召陈平来,责备他说:"先生侍奉魏王不终,侍奉项王又离开,现在又跟随我,讲诚信的人能这样三心二意吗?''陈平说:"臣为魏王做事,魏王不用臣的计策,所以离开。项王不能相信人,不是项氏宗族的,即使是老婆的兄弟,有奇计也不能任用。听说大王能用人,臣才归顺大王。臣空手而来,不接受金钱就没有费用。臣真的能夠为大王出计策,愿大王能采用。如果臣无用。钱都放在那里,请允许封存交官,留一条性命,让臣离开就行了。”汉王道歉,重赐,加拜护军中尉。诸将再也不敢说话了。
楚军多次侵夺汉军的甬道,使汉军缺乏粮食。汉王与陈平商量削弱楚军的力量。陈平说:"项王刚正忠直的臣子,只有亚父、钟离昧、龙且、周殷几人而已。大王如能拿出万斤黄金,行使反间计,离间他们君臣,让他们互起疑心。项王为人,猜忌而听信谗言,必定在内部互相诛杀。大王乘机发兵跟进,定能打败楚军。”汉王说"很好!"就拿出四万斤黄金给陈平,任由他使用,不问出处。陈平用黄金收买楚国要人,散布谣言说:"钟离昧等将领为项王带兵打仗,立下赫赫战功,然而却不能分到土地为王,想联合汉国,消灭项氏,分地称王。”项王果然不再信任钟离昧等人。
高帝三年(前204年)四月,汉王被楚军包围在荥阳,情况危急,请求讲和,割荥阳以东给项王。亚父范增劝项王急攻荥阳。汉王十分忧虑。项王的使者到汉营,陈平派人置办了酒宴抬进去,见到楚使,装作吃惊地说:''我以为是亚父的使者,原来是项王派来的。”就抬出去,又端出粗劣的饮食。楚使回去,如实报告项王,项王果然怀疑亚父。亚父急劝项王迅速攻下荥阳,项王就是不听。亚父听说项王怀疑自己,忿怒地说:“天下的大局已经定了,君王好自为之。我请求让我带着这把老骨头回家去吧!”还未回到彭城,背上的大疮发作而死。
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