连载小说 ||《冰园欲焰》第十六、十七、十八章

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第十六章喜脉

青云道：“何宝已被贵人收服，奴婢再蠢也知道娘娘驭人有术，怎么敢再胡猜乱问？”

程贵人道：“驭人有术吗？那倒也未必，只不过男人就象偷腥的猫，何况我是皇上的女人，和我在一起——天下可还有比这更刺激的事吗？何宝本来就胆大妄为，再说我又有银子贴他，他自然万死不辞。至于迎秋——这丫头倒是死硬，只不过她在最见不得人的时候被我拿住，我卖个人情给她，将来总是有用。再说她那样聪明又不安分的人，早晚会审时度势，站在我这边的，你只等着瞧好了。”

青云现在对这位贵人实在是猜不透摸不清，只觉她比之懿嫔，深沉阴鸷那是不及，可胆大多谋却又胜过了，看来懿嫔当日救她出来，实在是明智得不能再明智。

接下来的一个多月里，何宝总是偷偷摸摸到景阳宫来，本来后宫宫禁森严，侍卫总管那隆奉了皇上之命，又加派人手在附近巡察，想靠近本非易事，只是最近处处平安，皇上又总在圆明园，所以景阳宫的巡察未免松了，加之何宝色字当头，什么危险都顾不得。程贵人叫小启子弄了套太监衣服给他，又给了他出入的腰牌，但仍不许他多来。

何宝每见程贵人，都如尾巴着火的猫一样，程贵人竟也不拒，银钱更是不停地塞过来。何侍卫深感受宠若惊，感激之下更对她言听计从，心想哪怕就是为这个天仙一般的贵人死了，也是甘愿。迎秋那头，何宝其实已经不太着意，论到男女之事，迎秋这个拘谨小心的宫女怎么好同柔媚放浪的贵人相比？可是程贵人却要何宝对迎秋着意笼络，何宝心想难得贵人不吃醋，这齐人之福，那是不享白不享。

迎秋自从畅音阁之事后，等闲再不出永福宫。但紧张了个多月没有动静，悬着的心也就慢慢放下了。她初识男女之事，虽然为人向来谨慎，可身子既然已属何宝，不免也就瞅机会与他亲热，曾在供状上写的如有再犯，甘愿凌迟等话，自然抛在了脑后。

这叫火烧眉毛，且顾眼下，凌迟不凌迟的，也就管不了了。程贵人更是有心，不知从哪里弄来了杜绝有孕的药丸托青云带给她，迎秋惊诧之余，自然不能不起疑心，但何宝却满口子对贵人感恩戴德，说得久了，迎秋也觉得这位行事古怪的贵人是友非敌。

世上之事，以男女间的情字欲字最妙，迎秋与何宝情迷于心，欲迷于体，理智也就不那么灵光，不知不觉间，就都连环受制于程贵人程妙迦了。

其间只有青云暗自担忧，心想程贵人这般搞下去，只消哪一环出了丁点的纰漏，恐怕那就大事去矣，可除此之外，实在没有对付吉妃的好办法，只好求老天保佑了。

哪知事起意外，这几天程贵人身子不适，请太医赵如器来诊脉，赵太医搭了片刻，脸现喜色，当即跪倒道：“恭喜贵人，贺喜贵人，贵人这脉象，是喜脉！”

懿嫔在旁听了几乎不相信自己的耳朵，上前问道：“太医您方才说什么？”

赵太医笑道：“回娘娘的话，下官行医三十年，自信绝不会错，千真万确是喜脉无疑。恭喜程贵人……”

懿嫔听了，心中百般滋味涌上心头，既喜这事情是出在程贵人身上，如果是吉妃，那么可再也动摇她不得了，酸的是自己侍驾远比程妙迦为多，可却没这个福气。当下满面欢容，吩咐青云拿了银子赏赐太医，又叫人快去通报皇上、皇后与太后知道。等人去了后，便没口子地向程贵人道喜。

程贵人倒淡然得很，摸着自己的肚子道：“兰儿，姐姐还算争气，可是这孩子，却不是皇上的……”

她这话说得极轻，可懿嫔却如耳边响了炸雷一般，当下惊问道：“姐姐你说什么？”

程贵人笑道：“别的事我或许会糊涂，这件事我可再明白不过，这孩子，是我与那侍卫何宝的。”

程贵人的事，懿嫔早在青云那里知道得一清二楚，姐妹俩大家心照。虽然她也觉得太过凶险，但事已如此，是对是错，只有赌一把，自己只有装作不知，将来有什么变故，程贵人自会把一切罪责揽下来，而自己也可以推说夜夜在圆明园伴驾，毫不知情。

可程贵人怀的不是皇上的种，这可是天大的事，后宫罪莫大于此，懿嫔再沉得住气，也不免吓得脸上变色。倒是程妙迦声色不动，没事人一样，反而安慰她道：“兰儿你何必惊慌？我早知会有这一天，不然我当真是鬼迷了心窍，甘冒那样的大险，平白作贱自己？”

懿嫔低声道：“你留下那个侍卫，就是为了……为了……”

“是，就是为了肚子。你没想过锦嫔留下的药方我们已服了这么久，为什么还是没有动静？皇上先天本就不足，再加上他登基以来偏好酗酒纵色，身子只怕更不济事了，不然为何后宫这许多年轻的嫔妃，皇上只多年前得了个女儿？”

懿嫔听她说得有理，沉吟道：“你是说皇上……皇上他……”

程贵人笑道：“不错，他正是个没用的东西。我怀疑当日锦嫔所怀的，也未必是他的种。都说皇上是真龙天子，他怎么会没有儿子？如果没有儿子，那肯定是我们这些个女人没用，肚子不争气。荒唐！他也不过是个人，比之寻常男人还不如，后宫这么多女人，难道个个都不争气？”

听了这话，懿嫔不禁倒抽口凉气，她虽精明果敢，可在这肚子上头，却从没想过也不敢想皇上以外的办法，现在程妙迦凭着这样不要命又不要脸的法子，居然得以成功，她心中不禁无名火起，当下强笑道：“姐姐这一计果然妙，如果能平安生下皇子，那日后……”

程贵人抬眼看她，直看到她眼睛里去，懿嫔忽然心里发虚，低下了头。

程贵人道：“妹妹别气，更别慌。我要这个孩子，并不是为了争宠。如果当真是为了争宠，我自然绝不会把这天大的秘密告诉你。”

懿嫔抬头看着她道：“姐姐苦心孤诣，这都是为了对付吉妃？”

程贵人摇头道：“到了今天，妹妹你仍是不信我。我争宠上位的心早就死了，不除吉妃，你我终是不得安宁。可皇上回护她，她又收了锋芒，我们哪里有什么好机会呢？现下我怀了身孕，吉妃就再也按捺不住，她定会找机会下手，她只要下手，我们就有了指望。”

懿嫔握着她的手，忍不住掉下泪来。方才一念之妒，刹那间实在自己也起了害她之心。皇上无子，后妃人人眼红，程贵人的孩子一生下来，只要是男孩，那便是皇长子了，母凭子贵，后宫那是再无第二人，皇后懦弱平和，几乎不问事，那今后在后宫呼风唤雨的，就是程贵人了。可她却全无此心，坦然相告，相比之下，自己的心思是何等的龌龊，怎么对得起她这份苦心呢？

程贵人似乎看透了她的心思，温言道：“兰儿你何必自责？你不救我，我早已死了。除去吉妃之后，我自当疏远皇上——再说我本来就讨厌他。你只管思量如何引吉妃来动手，帮我遂了这心愿才好。”

懿嫔流泪道：“好姐姐，兰儿知道了。你好生保养着就是……”

不一会儿皇上就摆驾景阳宫，皇后钮祜碌氏也前来探望，太后那边也遣了人来，一时间景阳宫热闹无比，喜气洋洋。

程贵人自然强摆欢颜在那里应付着，皇帝一高兴，当时就晋程贵人为安嫔，意望她腹中胎儿平平安安地降生。各处嫔妃也都来道贺，赏赐赠送的各种礼品用物，更是多得放也放不下，只把青云报喜等忙得不亦乐乎。

皇帝想这北院太小，如何安住？下旨安嫔迁入延禧宫，内务府那里一应用度，只凭安嫔高兴，要支什么，支多少，都不必问。

一时间安嫔成了众星捧月般的人物，消息传到吉妃那里，结果可想而知。吉妃盛怒之下，永福宫的宫人们可就吃了苦头，自迎秋、郭景泰以下，人人不免。

迎秋受了责罚，心中气苦。晚间何宝偷偷找来，在宫墙外学了三声布谷鸟叫，迎秋正想向情郎诉苦，于是悄悄出来。

二人到得一处假山洞中，搂抱温存了片刻，何宝从怀里取出样东西，低声道：“秋儿，你猜这是什么？”

迎秋嗔道：“黑灯瞎火地，我哪里看得出？”

于是何宝脱下袍子遮住了洞口，悄悄点亮了火折子。迎秋一见之下，险些惊呼出来，只见何宝手里拿的，正是当日自己写的亲笔供状。

何宝喜道：“这是程贵人……不，是安嫔早些时候叫青云拿给我的，她说她当日的意思，你现在总懂了罢？以后该当如何，你心中有数。”说完把供状点着，看着烧完，然后小心地把纸灰拾撮好，都倒进了假山旁的池中。

迎秋默然良久，握着何宝的手说：“你设法告诉安嫔娘娘，迎秋明白了，请她放心！”

（待续）

十七、服药

安嫔在延禧宫安顿好了之后，懿嫔自然要过宫探望，如今延禧宫宫人众多，装饰奢华，当真是富丽堂皇，只是人多眼杂，皇上皇后也常常过来探望，姐妹俩说话已极不便。

懿嫔拉着安嫔的手道：“程姐姐，你搬进延禧宫后，景阳宫那边的旧人跟过来几个？”

安懿想了想道：“你的意思是……”

懿嫔小声道：“姐姐你现在是众矢之的，如果吉妃在景阳宫有眼线，那么必然会跟过你这边来，才好伺机下手。姐姐你说呢？”

安嫔道：“你想到了这一层，我也想到了。我现在受宠，北院那几个奴才，自然巴不得都跟了过来，其中有一个最不起眼的，兰妹妹可知道？”

懿嫔目光闪动，二人同时说道：“来喜！”

懿嫔接着道：“来喜是我晋了嫔位后，内务府派来伺候的。姐姐来后，我就拨给了姐姐这边，这丫头相貌平平，说话也少，极不引人注目。我虽叫青云留意她，可她实在事事无可挑剔，真是一点缝也没有，但越是如此，我就越是怀疑她。”

安嫔道：“你想的，就是我想的。她这次不声不响地跟过来，所做的仍是宫里的粗重活计，可无论何时，我看她那双耳朵时时都是竖着的，仿佛总在探听着什么，实在不象一般宫女。”

懿嫔道：“她虽然可疑，但一点证据也没有，总要想些法子试出她来才好，不然我们总是不放心。”

安嫔笑道：“何必试呢？再说一试就让她有了提防，反倒不好。只需问一问迎秋不就成了？”

懿嫔也笑道：“姐姐算无遗策，事事都计划周全，妹妹拜服。”

安嫔道：“你我之间，还掉这些个虚文做什么？你在皇上那头，需时时放些风声，有些事无论真假，听得多了，也就是真的了。”

懿嫔道：“这个我自然懂得，眼下得想个法子跟吉妃破脸，激她下手……”

姐妹俩计议一番后，懿嫔道：“姐姐看赵太医这人如何？

安嫔道：“这阵子天天来请脉，老成持重的样子，什么也看不出来。”

懿嫔道：“太医院的人我早已细细查过，若论医术高明，那要属院判李济晦，可他与吉妃走得较近。我们需得赶紧培植自己的人，可又不能让李济晦知道。这个赵如器嘛，资格较老，医术虽然未见十分高明，不过为人忠直本分，姐姐应该着意结纳才是。”

安嫔点头道：“太医院那边姐姐既然留心了，事情自然必成无疑，赵太医既然信得过，那便好了。”

懿嫔脸上忽现忧色道：“只不知吉妃那边会用什么歹毒手段来对付姐姐，而姐姐你就要用自己的身子和腹中的胎儿来冒险……一想到此，我就心惊肉跳……”

安嫔默然片刻道：“该来的总是要来，我倒是不怕，只不过捱得心焦罢了。”抬头想了会子，忽然捂着嘴笑出声来。

懿嫔见她忽然发笑，心下奇怪，问道：“姐姐想到了什么？忽然发笑？”

安嫔朝她摆了摆走，抚着胸口，笑得眼泪都流了出来。懿嫔忙替她按胸捶背，服侍她喝了口参汤。

好容易止住了笑，安嫔才喘着气道：“我忽然想到一句村话'舍不得孩子，套不着狼’这可不就是说的我吗？”

这一下懿嫔也不禁莞尔，二人相视而笑，只是这笑里，都带着凄然。

自从有孕后，安懿二嫔在日日朝见皇后的时候，便开始对吉妃不逊。皇后是仁慈不理事的，无可无不可，众贵人嫔人原本都惧吉妃三分，不过眼见安懿二人势头正盛，谁又会在这时候偏帮吉妃呢？于是乎墙倒众人推，老成持重的人还不怎样，那些个眼皮子浅，又爱趋炎附势的，便都跟着渐渐不把吉妃放在眼里了。

吉妃心中虽然怒火中烧，可也知道这个时候去和安嫔懿嫔放对最是不智，竟也哑忍下来，回到永福宫便拿奴才出气。

这日打骂完宫人后，吉妃独自在房里闷坐，迎秋进来说道：“奴婢看娘娘天天受那两个贱人的气，真真岂有此理！安嫔有孕，那还罢了，懿嫔是什么东西，竟也敢对娘娘出言不逊，这不是反了吗？”

吉娘冷笑道：“懿嫔常在圆明园伴驾，是皇上眼前的红人，岂是一般的嫔人可比？安嫔就更不用说了，连皇后都敬她三分，日常礼数可免就免。我与她们争闹起来，只怕皇上倒会先派我的不是。”

迎秋道：“现在孩子还没生出来，就这样放肆，日后当真生了皇子，还那了得？娘娘要早作打算。”

吉妃奇道：“你不是一向劝我要隐忍不发吗？怎么现在胆子倒大起来了？”

迎秋道：“奴婢实在没想到这两个贱人这样胆大妄为，不把娘娘放在眼里，与其等她们踩上来，不如先下手……”

吉妃拍案而起道：“正是这样，当初没把程氏弄死在冷宫，就已养虎为患。后来她躲在景阳宫里，我又心慈手软。这一回她们自己作死，那可怪不得我了……”

这天在延禧宫里，赵太医请脉已毕，正要回太医院。懿嫔进来道：“赵太医留步，我们还有些事要麻烦太医。”说完青云便从食盒里取出几碗东西来，一一放在桌上。

懿嫔道：“烦请赵太医验一验，这几碗东西里面有什么不妥？”

赵太医见几只小碗里都是些参汤，莲子羹，燕窝等补品食物，当下依言查验。只见他反复看、闻、尝，忙活了足有小半个时辰，待逐一验视后，额头冷汗已涔涔而下。

懿嫔正待发问，却见赵如器扑通跪倒道：“不知娘娘这些东西是哪里来的？”

懿嫔道：“这里有我日常所用的羹汤，还有安嫔用的补药……”

赵太医一听这话，当即除帽叩头道：“下官该死！下官该死！这些……这些东西里面都掺进了麝香还有红花一类的伤胎药，尤其这碗参汤里面，两种药都有……这个，这些补药的方子都是下官开的，只不知……不知为何里面会有这些个东西……下官罪该万死！请娘娘恕罪。”

懿嫔与安嫔对望一眼，均暗暗点头。

赵太医接着道：“虽然这些损药所下的量极为轻微，并不会很快见害，但服食久了，只怕对胎儿不利，便是……便是没有身孕的人服食久了，也极难怀上孩子……下官不查，下官失职……”说罢咚咚地磕头有声，额头上满是鲜血。

安嫔道：“赵大人请起，这实非你之过，而是有人处心积虑要害我们姐妹，与你何干？”

懿嫔也道：“青云快扶赵太医起来。”青云依言将赵如器拉起来。

赵太医道：“奴才这就去禀告皇上，有人要害娘娘和龙裔……这可是十恶不赦之罪。”

安嫔道：“且慢！赵太医，你在太医院多年，后宫争斗倾轧的事，你没见过总也听过吧？我现在要你忘了这件事，就当从没见过这些东西，对此事也毫不知情。对外面更不可以泄露一个字！”

赵太医惶然道：“下官不知娘娘是何用意，可如果不禀报皇上，查出那下药之人，我担心防不胜防，两位娘娘还是要受害……”

懿嫔从袖中取出一沓银票，放在桌上道：“赵大人不必多想了，你知道得越少，对你岂不是越好？后宫从来都不乏城门失火，殃及池鱼的事情，现在你什么都不知道，置身事外，难道不好吗？今天让赵大人受了惊吓，这小小的意思，还请您收下，但今天的事你如对外人说起，那可就会祸从天降，你懂吗？”

赵太医站在那里，头上血渍未干，身上也抖个不住，喃喃道：“下官什么也不说就是了，谢二位娘娘不追究下官失职之罪，这银票我是万万不敢拿的……”

懿嫔拿起银票，塞在他怀里道：“你不拿，我们怎么信得过你？你拿了钱，大家都安心，此外如果还有别人送钱给你，你也一样照收不误，你收了钱，才可以保得住命。其中道理，我不说赵大人也明白吧？”

话说到这个地步，赵如器只得收下银子，草草清理了额头上的伤，退出了延禧宫。此后不出几日，永福宫的管事太监郭景泰又在宫里拉住他，往他手里塞银票，赵太医年纪虽大，其实为人十分木讷，胆子也小，可经过了懿嫔的开导之后，心想拿也有祸，不拿也有祸，便也坦然拿了。郭景泰自然是要他不要多话，看出什么也装作不知，赵如器自然都答应下来。这是后话了。

送走了赵太医，懿嫔兴奋地对程妙迦道：“迎秋所说的不错，吉妃果然下手了！你特意安排来喜侍弄汤药等事，你的药自然是她所下，可是我的饮食里也有脏东西，回宫后，可得好好查一查。”

安嫔默然良久，对青云道：“把那碗参汤拿给我。”

青云惊道：“娘娘你要做什么？”

安嫔苦笑道：“吉妃花了那么大的功夫，我岂能不领她的情？把药拿来我喝了。”

懿嫔道：“这药对你身子伤害极大，你万万不可服用，我们现在已有了吉妃的罪证，只要抓到了下药之人，再由迎秋出首告发此事，就足以扳倒吉妃……”

安嫔望着药出神道：“扳倒……或许吧。可是她害我不成，皇上未必肯下狠心处置她，说不定只是将她降位，或是幽禁……只有让她杀我了腹中的胎儿，才能真正叫她万劫不复！”

懿嫔流泪道：“姐姐你何必如此……这可是你的孩儿啊！”

安嫔掀被下地，走到桌前道：“我正是要用我孩儿的命，换她的命！我做了那么多，早已经什么都不顾了！你们不必拦我。”说着拿起那碗参汤就喝。

青云实在不忍，抢上去夺碗，安嫔不知哪里来的力气，一把将青云推翻在地，仰头骨嘟骨嘟地把那碗参汤喝了个干净。

懿嫔眼看她把那碗可以毒杀胎儿的药喝完，想伸手想说话，可终究一动也没有动。

安嫔凄然笑道：“这药我还要天天喝，大家都要装成没事人一样，不可叫来喜和其它人看什么来。只是兰儿你以后要万万小心……”

懿嫔扶住她说：“姐姐放心，兰儿发誓，此事过后，再不容任何人伤害姐姐一根头发！”

青云不知为何悲从中来，忍不住就要放声大哭，虽然掩住了嘴，可眼泪还是涌了出来。

安嫔柔声道：“傻丫头，你倒代我伤悲。可这后宫是人吃人的地方，眼泪管什么用呢？这事可还不能让报喜知道，这憨丫头更傻，她知道了，还事可就瞒不住了。”

青云拭泪答应了。

安嫔有孕，屋子里所有的窗户早已封死，缝隙都用绵纸糊住，门帘更是厚重，本来一丝风也透不进，可青云还是觉得寒意阵阵透体，打从心底里凉了上来……

（待续）

十八、废妃

此后的一两个月间，安嫔开始腹痛，心悸，出血……皇上与太后忧心如焚，探望日频，但终不见好转，太医换了不少，可都众口一词，说是安嫔身子本弱，以药石调养便无碍了。安嫔日渐羸瘦，可精神却意外地好，更让人觉得诡异非常。

这天深夜，皇帝正在圆明园天地一家春批折子，小安子忽然来报，说太后急召。太后向来不甚理事，深夜急召自然非同小可，皇帝便携了懿嫔赶紧往慈宁宫去。

进了慈宁宫东暖阁。只见太后怒容满面，地下跪了不少人，皇后钮祜碌氏坐在下首。见了皇帝，众妃嫔忙磕头请安，皇帝摆摆手道：“都起来吧。”走上前去给太后请安。

身子还没站直，太后便急急道：“皇帝你整天在圆明园处理朝政，你可知有人在这后宫里要谋害你的孩子，哀家的孙儿……”

此言一出，皇帝不免大惊失色，眼望皇后道：“有这等事？”

皇后闻言，立即跪下道：“臣妾失察，以致后宫中发生谋害龙裔的事，请皇上降罪……”

皇后钮祜碌氏出身名门，与皇帝的生母是同一家族，自然尊荣无比，皇帝一向对她十分敬重，当下扶起她道：“你先别忙着自责，到底是怎么一回事？”

皇后性子宽仁，也拙于言辞，当下指着下面跪着的众人道：“你们方才回禀的事，再向皇上说一遍，迎秋你先说。”

迎秋道：“是！禀皇上，奴婢向来在永福宫服侍吉妃娘娘，一个多月前，娘娘命奴婢将一包药材交给了景阳宫的庆喜和延禧宫的来喜，后来就听说延禧宫的安嫔娘娘身子不好。奴才起了疑心，私下将剩下的一些药末拿给太医验看，谁知……谁知竟是麝香和红花……奴才虽然是吉妃娘娘的侍婢，但也知道此事实在太大，奴婢自从知道了这事后，寝食难安，自责不已，终于还是不敢隐瞒，将此事禀告了皇后……”

皇帝听她说完，已是怒不可遏，强压着火气问道：“来喜呢？”

一个低头跪着的宫女战呀兢兢地小声答道：“奴婢在……”

皇帝转身看着她，眼中如欲冒出火来，一字一字地对她道：“你老老实实地说出来，如有半句隐瞒，朕灭你全族！”

来喜哭着道：“回皇上，我是内务府分派到景阳宫服侍懿嫔娘娘的，后来又服侍安嫔娘娘，吉妃曾私下把我召了去，赏了我好些首饰和银两，让我……让我做她的眼线。奴婢起初不敢答应，可是吉妃娘娘说，我不替她办事，自有别人替她办事，我不答应，下场会很惨，她要治死我，如同踩死只蚂蚁……”

景阳宫庆喜的话与来喜大致无二，都说是受了吉妃的威逼，才被迫下药，至于是什么药，却并不知道。

懿嫔见皇帝满面通红，眼中如欲喷出火来，当下劝道：“皇上请息怒，仔细气坏了身子。”

皇帝摆了摆手，焦躁地来回走动道：“那太医呢？她们行此大逆不道的事这么久，太医日日去请脉，难道竟没有发觉？”

赵如器在下面回话道：“禀皇上，这些宫人们每次所下的药份量极轻，很难查验得出，目的正是要慢慢残害两位娘娘的贵体，而臣等只是觉得安嫔娘娘的身子越来越弱，却诊不出中毒的迹象……臣无能，请皇上降罪……”

懿嫔劝道：“太医院诸多太医都是如此说。依臣妾看，与其怪太医们无能，不如说下毒之人太过残忍歹毒……”

皇帝跺脚道：“安德海！”

“奴才在！”

“快把吉妃那个贱人抓来！朕看她有何话讲！”