南京博物院的前身，是經蔡元培先生建议，於1933年成立的國立中央博物院筹备處。她曾是除故宫博物院外的全國最大博物馆，收藏着热河、奉天两個行宫的文物20多萬件。此外，全国性考古出土物有：黑龍江昂昂溪的陶器，内蒙古林西、赤峰的细石器，山東日照雨城镇的黑陶，雲南大理苍洱的古陶，河南安陽殷墟遗物，長沙楚墓漆器，宁夏居延海的漢簡，新疆羅布泊烽墩边防遗物，四川彭山崖墓石刻和陶俑，甘肃莫高窟彩塑和寫經，敦煌老爷庙唐人墓志和陶俑，杭州雷峰塔木刻佛經，河北鉅鹿宋城出土的桌椅等数萬件。全国性民族學調查采集品有：松花江上赫哲族的皮筏和捕猎工具，海南岛黎族的工具和生活用具，贵州苗族的服飾，四川、西康、雲南的藏、傣、纳西等十多个民族的工具、用具、武器、服装和經典，又百千件。李濟、郭寶钧、王振铎、吴金鼎、夏鼐、黄文弼丶向達、會昭燏、梁思成、刘敦桢、林纯聲、芮逸夫、庞薰琹、谭旦冏丶馬長寿、李林灿等專家學者，为此做出了寶贵的贡献。
1937年冬，日本侵略者鐵蹄南下，南方从此战火纷飛。當時的工作人員，别妇抛雏，奉命内迁，數十萬件國之珍寶，先湖北、四川，後贵州、雲南、又四川，或汽车，或火車，或輸船或人抬肩挑，辗转於平原、水濱、山巅、丘陵間，興故宫博物院的文物一起，曾贮藏峨嵋古寺中有年。1946年秋，喜抗战勝利，又回到江南佳麗之地，有與家人失散多年的甫得團聚，始知骨肉已不得完，这些含辛茹苦的前辈中，有尹焕章、王文林、李連春诸先生，他與前面列的一批學人，为博物院的事業，奋斗终身，才奠定了十分可观的基础。
近40年来，先後入藏的文物又達10多萬件，从搜集、鉴别到分類、定级，又有一些專家學者做了贡献。他們之中，有徐森玉、郑振铎、胡小石、徐平羽、谢稚柳、張珩、韓慎先等，我們難以忘記他們的业绩。
人類的劳动，是依照美的规律来造形的。几十萬件藏品，是古代物質文明的遗存，也是美的一定程度的表現。它們内在地具有史的、科學的或藝術的價值，从另一方面来，它們具有實用的、傅承的、研究的、认识的或教育的價值。有必要逐步充分地利用這些價值。對它們所具價值的认识，是随着科學的發展丶時代的進步，常常是具體地與各種技術上的發明分不開的，人类總是永無止境地不断深化着自己對外界一切事物的认识。
當着生產、生活、交往、变化的節奏越来越紧凑的時候，人們也就越来越產生對周围事物攫取的、知識的、审美的和陶冶性情的精神需要。作為历史的、藝術的博物館，有责任从自己的社會功能方面，来提供這種條件，來設法满足这種需要。
南京博物院以自己考古學和民族學的豐富藏品闻名於世。在这五光十色令人目炫的众多藏品方面，可以轻而易举地和明白無误地至少举出它門所具有的多種品格。以本集所選者为例：
骨制的，刻着圖案化的鱼的形状，鼓着它的眼睛；灰陶水壶，以海豚成型，它低頭凝目，似作觅食状，脸面琢上几個斑點，就使刻板的东西忽然个性化而生動起来；陶座作蛙形，昂然踞坐，大腹便便，它也凝人化了；铜燈作黄牛站立状，肌肉结實丰腴，颈肉叠垂，於憨态之中略具犟性。都是实用之物，却富生命動静之感。
石雕的辟邪，鎏金的砚盒，瓷烧的神兽尊，陶制的人首鱼身俑，可以聯想到《山海經》中的精灵，六朝志怪小中的物事，這些東西現實中没有，在藝術的生命中却是真實的。
铜圭表與藥碾等物同出，可茅山仙道炼丹活動聯系起来，深深地影响中古時代的觀念形态，利玛窦（Matteo Ricci）编绘的《坤與萬國全圖》，缺澳大利亞而有南極極地，附有“翼物圖绘”，這種“事物注释”的地图不脱原始地圖的形式。這類蕴含意識的珍品，闪烁焕發着科學思維的光辉。
另外一类的文物，让我們回到古代社會的現實生活中来：石刻纺织圖，是作为古代世界小農經濟最富声誉的纺綫國度的生動寫照；为办學的潘乾立碑，似乎上續稷下學宫的风氣，仿佛可闻莘莘學子弦歌之聲…《竹林七贤》砖画中人物的真實性情，则是文網大張炎凉世事的反動；陶座上的摇树和打钱人，可拿鲁褒《钱神论》作注解；青铜龟，大小一溜炉膛锅勺，必得神的护祐。完全不同的身分追求，世俗的观念和心态，再好不過地表達出来了。
這些珍宝的形象生動性、藝術真實性、蕴涵可读性和知識趣味性，難道不值得我們去寻求，如人酒乡而陶醉吗？
毛公鼎於1948年底去臺灣、現藏臺北故宫博物院，把它選录進来，是在海峡两岸人与物之间，略表我們的情怀而已。祝愿我門共同的事業發達，學術昌盛。
展現在我們面前的這些奇珍，大多產生於遥遠的時代，来自不發達的交換經濟的各种關系，這些关係常常是以简單的、朴素的形式出現的，它門確實給人一種未成熟的社會條件中“早熟的兒童”（《政治經濟學批判》导言）的印象；所以，這種似乎难以理解的現象，被认为是應该探究的秘密。希腊艺术的秘密就在於此，這是审視古代藝術品、理解這些艺术品的一把钥匙。
其次，不管是古代手工業者或職業藝術家，他們何以能創造出如此富於美感的作品？這里也有秘密。這似乎是古代手工業者为要生存，就得全盘掌握本行業的手艺，他們的兢兢业业丶忠心耿耿、对工作的屈从程度，大大超過近代社會漠不关心的从事者，他們中的佼佼者，他們的劳動創作興趣，“可以達到某種有限的藝術感”。（《德意志意識形态》）
这是這些遗物具有永久魅力的原因，也是鉴赏者需要探索的问题，不知人們以為然否？本集遴選珍品122件，考古发掘品74件，占總數的60%以上。三羊缶、朱耷《鱼樂圖》、徐璋《松江邦彦畫像》册、《范氏唐告题跋》卷、沈周《落花诗》卷、木雕虎猿、黄花梨書案、茱萸纹刺绣、葛祚碑丶石雕辟邪、《韦蘇州集》宋刻本，都是首次發表。
众多的海内专家學者為本集惠寄宏文，编辑委员会又特意選辑了郭沫若、曾昭燏、李霖灿等學者的有关專文，均为本書增輝。為本集绘圖的是黎忠義，椎製拓片的是强明中，冯少華、黄平、刘惠英、韩建立提供藏品资料。曹耆祉在後期具體负责了编辑工作，院行政部門，包括已經休退休的同仁，也多方面地支持了这工作，我借此機會，对为此書操心出力的所有先生們表示感谢。
谨向海内外的读者致意
1987年7月19日於南京半山清溪之間
作者简介，梁白泉，1929年生，四川合川人，1951年南京大學历史系毕業，时任南京博物院院長，研究館員，撰有《江蘇历史概述》《泰伯奔吴说》《古代發墓说》《高郵天山漢墓發掘的意義》《试述佛教寺院艺术》《歷史博物馆與民族學工作》《《紅樓梦》中的民俗學资料》》《人物画是中國古代绘画的主流》《略论博物館學的對象和方法》《山茶一称曼陀羅花辨》等论文。
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