公元716年，49岁的张说被贬出京，辗转至荆州任长史。呆的时间不长，留下的墨迹却不少。
“楚国所以霸，樊姬有力焉。不怀沈尹禄，谁谙叔敖贤。”便是他登上荆州城外九里台（樊姬冢又名九里冢），吊古伤今，赞颂樊姬的名句。
当然，他不是第一个，也不是最后一个。只不过在一堆溢美之词中，善于点评文章的他，评论起人物来也较为传神和中肯。那么，樊姬之力，到底体现在哪里呢？下面，我们就来重温有关樊姬的故事。
樊姬，樊国人（今河南省济源市境），姬姓。国名加姓，这是古代公族女子姓名的通用惯例。按史料记载推测，她应在楚庄王即位前后嫁入楚国，但又与虞邱子任期相冲突，故不作时间上的考证。
关于樊姬的故事有很多。如，楚庄王喜欢打猎，樊姬便不吃肉；楚庄王沉湎玩乐，樊姬便不梳妆打扮等等。最精彩的还是她和楚庄王讨论令尹虞邱子忠和贤的故事。
当时，楚庄王平叛斗越椒之乱后，任用虞邱子（即沈尹）为令尹。他强国谋霸心切，经常与其讨论政事，以至废寝忘食。
一日，不觉又至深夜。回宫后，楚庄王仍很兴奋，向樊姬夸奖虞邱子人才难得。哪知樊姬只是笑笑，未置可否。楚庄王觉得奇怪，便问为什么。
樊姬稍加思索，便以她的认知来作判断。她说，按道理，我贵为夫人，应该希望得到您的专宠，而不是从各国寻求贤淑的女子献给大王。现在后宫中，比我贤良的有两个人，和我差不多的也有七个人。我为什么要这样做呢？因为只有让大王见多了各种风格的美女，知道了她们的各种品行，才能不受诱惑，心无旁骛地处理国事。
事实上也的确如此。后来，楚庄王灭陈国时，俘虏了妖艳绝代的夏姬，虽心有微澜，也没纳入后宫，而是将其赏赐给了大夫连尹襄老。
讲到这里，她突然话锋一转，谈起了虞邱子。她说，听说令尹执政十年，虽忠于大王，却没有为大王推荐过一个贤人。是楚国没有人才吗？还是他蒙蔽国君而堵塞贤人进身之路呢？
樊姬的一番比较，让楚庄王觉得很有道理。而虞邱子知道后，也羞愧难当，当即寻访国中贤能之士，孙叔敖便脱颖而出。短短几年内，楚国国力大增，楚庄王遂称霸中原。
还有一个小故事，也充分说明了樊姬的智慧。
据说，楚庄王想立一位正宫夫人，但妃子众多，不好选择。于是，他下了一道命令，三天之内，众妃各进献一份礼物，以最能满足他的需要者中选。
命令一出，后宫一片忙乱，唯独樊姬优哉游哉，丝毫不作准备。楚庄王觉得奇怪，便问其原由。
樊姬却回答了他三个字：不需要！
庄王就更奇怪了，你不想当正宫夫人？
当然想啊！您不是说礼物必须是您最需要的吗？
是啊。庄王的好奇心越来越强。
大王当下最需要的，不就是一位正宫夫人嘛？！说完，她俏皮地看向楚庄王。
楚庄王会意大笑，随即立樊姬为正宫夫人。
故事的真伪不重要，重要的是人们乐于传颂这样的一位集美貌与智慧于一身的女性。或者说，人们有意识地将樊姬打上“冷静睿智”的标签。如明朝俞林，在他编著的《经世奇谋》一书中，就把樊姬列为“女中大夫”的第一位。
樊姬所处时代为礼崩乐坏的春秋中期，中原诸侯荒淫无度，丑闻频出。具有讽刺意味的是，被中原视为南蛮的楚国，却似一股清流，历代有明王贤妃。樊姬便是楚王妃中的杰出代表。
樊姬既然被尊为贤后典范，那为什么说，没能分享丈夫的荣耀呢？前一句是历史评价，后一句是笔者的推测，仅供各位读者参考。
先来说说古人对妻子的称谓和定义。据史料记载，天子之妃曰后，诸侯曰夫人，士曰妇人，庶人曰妻。
用白话来讲，就是天子的正宫（元妃）称为后，帮天子治理后宫之事；诸侯的妻子称为夫人，“夫”通“扶”，诸侯夫人大多是政治联姻，辅助丈夫是她们的职责；士的妻子称妇，“妇”通“服”，服从、服侍的意思；平头百姓才称妻子，妻者，齐也，是说妻子和丈夫是平等的关系。
身份、称谓、职责非常清楚。按春秋礼法，诸侯的公主出嫁后要冠以夫国姓，夫死后冠以夫的谥号；当然也有例外的。如“春秋四大美女”之一的文姜，是齐僖公的小女儿（大女儿宣姜），按当时礼法，应叫“齐姜”，后嫁鲁桓公，冠夫谥号，应为“桓姜”；但她少有才名，有自己的独特称号“文”。古代女子的称谓有很多种，在这里，我们讲的是通例。
文姜毕竟有谥号。没有谥号如晋献公的宠妃、后为夫人的郦姬，是讨伐郦戎俘获的战利品（郦的国姓也是姬）。后来献公去世，郦姬乱政，导致晋国内乱，诸公子外逃。她没有谥号，似乎也情有可原。
但樊姬不一样，她可是春秋霸主楚庄王的贤内助，历代文人骚客赞美的典范。樊姬并非孤例，在她之前，楚武王、楚文王的夫人都没有谥号。
息夫人像。来自网络
如，楚武王的夫人名叫邓蔓，来自邓国，蔓姓。她也十分贤淑，曾鼓励年过七旬的夫君不要改变作战计划，尽人事，听天命。
楚文王的夫人息妫，来自陈国，妫姓，嫁到息国，后被抢到楚国。邓蔓和樊姬一样，没有谥号或可找找例证，那息妫呢？
据说她面对霸道的楚文王，为了保全息侯性命，以及息县百姓免遭战火之灾，而选择屈辱偷生，来到楚国。后来，生的两个儿子都当了楚王，即堵敖和楚成王。
楚王的夫人却是息夫人，多多少少都有点让人感到怪异。好像有些刻意，让后人牢记有过这么一段历史。
而在秦国，这样的情况就不一样。秦穆公的女儿先嫁给在秦国当人质的晋公子圉，即后来晋怀公，所以叫怀嬴。因怀公是逃跑回国，怀嬴没有跟着回去，秦穆公很生气，又将其嫁给晋怀公的叔叔重耳。后又称文嬴。抛开伦理不谈，史书记载称谓变化不可谓不详细。
但对于息妫等楚国夫人，就显得不一般了。如果非要找理由，息夫人名气太大或许是其中之一。她被后世誉为“春秋四大美女”之首，又因目如秋水，面若桃花，而被称为“桃花夫人”，更因为她深爱息侯及息国百姓，又尊为“平安神”。
2000多年过去了，不管是汉阳，还是信阳，凡息夫人所经之处，百姓都为她建庙立碑。直到今天，河南息县仍将息夫人作为展示地方形象的名片之一。
而在楚国故都——荆州，息夫人生活数十年的地方，却没有她的任何痕迹。
这算不算是对息侯的一种安慰？对楚文王的一种无声抗议？
显然，这是有意而为之。又或许，诸多巧合凑在一起。
唯一的合理解释是，楚国是蛮夷之邦，不遵循周礼而僭越称王。所以，这在史书就出现很奇特的现象，那就是历代楚王都是王，而他们的夫人则“行不更名，坐不改姓”。
樊妃冢。来源网络
唐玄宗时，受张说牵连，张九龄也被贬至荆州，也凭吊过樊姬墓。他在诗题中写道，郢城西北有很多高大的古冢，因年代久远而不知墓主人是谁。唯有樊妃冢，因后人敬仰，于墓周种植松树柏树，故经过的人都知道。
今天的樊姬墓不用和周边古冢比较，现有了简易墓碑，但不知何故，改“樊姬冢”为“樊妃冢”。
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