吴隐之，字处默，濮阳郡鄄城人。刚成年时就与众不同，具有崇尚廉洁的情操，即使每天都进餐仅食豆羹，决不享用非分之粮，粮食没有一点储备，也不谋求不当的来路。十多岁时，遭遇了父丧的痛苦。奉养母亲极为尊重。居家与太常韩康伯为邻，韩康伯的母亲是一位贤良明理的妇人，对韩康伯说：“你如处在选拔官吏的地位，应举荐像吴隐之这样的人。”当韩康伯作了吏部尚书，吴隐之便沿着被清除了的台阶，接着调升为晋陵郡太守。在州郡廉洁守贫，妻室自担柴草，冬月没有被子，曾经脱下衣服浣洗，没有衣换，只得披着棉絮，勤劳清苦与贫穷庶民无别。广州环围山海，出产珍品异物，一匣宝物，足够几带费用，但这里瘴疫流行，一般人视为畏途。只有家境贫寒在内陆无法登上官阶的人，才求补此地长官，所以前后刺史皆多贪财。朝廷打算革除岭南弊端，任用吴隐之为广州刺史。据州二十里，地名石门，有水称为贪泉，饮了它就贪得无厌，吴隐之既到了这里，告诉他的亲人说：“不见可贪的东西，使寸心不乱。越过五岭丧失廉洁，我知道其中原因了。”即往泉水所在处，舀取泉水喝了，并赋诗道：“古人传说这泉水，舀来喝了贪千金，试让伯夷叔齐饮，始终不变廉洁心。”待到广州以后，崇尚廉洁的品行有加无减，日常吃饭不过是蔬菜和干鱼罢了，官备的帷帐器用皆交给外库，当时有人认为他是故意做作，然而他始终不改变自己的做法。当卢循侵入南海时，吴隐之被卢循截获。刘裕给卢循去信，命送吴隐之还都，过了许久才返回。归途之中，船上装载没有多余资财。到家后，数亩小宅地，篱笆墙垣倾斜败坏，内外茅屋六间，容纳不下妻室子女。刘裕赏赐车牛，又给建造住宅，坚辞不受。后调任为中领军，清苦节约未改常习，每月初得到俸禄，仅仅留下自身口粮，其余全都分开周济亲族，家人绩麻纺线来供给早晚饮食。有时苦难到极点，两日合吃一天的粮，自身常穿布衣且不完整，妻室子女不沾一点俸禄。义熙八年，上书请求退休，九年去世。隐之情操高洁始终不改，经常被颂扬，从做官开始到去世，经常受上级的赏赐和赠予，廉洁之士都以此为荣。他的儿子吴延之更加清廉守节，延之的弟弟和儿子在郡县做官的，常以廉洁谨慎为家门传统，虽然才学不及隐之，但孝敬父母，敬爱兄长，廉洁奉公却从未改变。
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