孔子的价值主要体现在政治和教育两个方面。
我们先说政治,孔子主张实行仁政,这有利于缓和阶级矛盾,客观上减轻了人民的痛苦。有的人说,春秋战国时代,法家思想比儒家思想更有用,其实这种看法是目光短浅的表现。法家思想真的那么好,为什么秦始皇统一中国后,仅仅两代就亡国了?到了汉武帝以后,儒家思想基本上就成为了中国的主导思想,一直到清朝灭亡。当然,汉武帝以后的儒家思想对孔孟的思想是做了修正的,不是原汁原味的儒家思想,但思想来源还是在孔子那里。一套思想能影响一个国家这么多年,你能说它没有一点合理性吗?
我们再说教育,孔子兴办私学,打破了学在官府的传统,促进了文化的传播。有的人说孔子轻视生产劳动,他的思想和现实生活脱节,其实这种看法也是不对的。培养一个农民很容易,但培养一个知识分子就很难,意义也不一样。试想,如果我们这么大一个国家,没有人传播文化知识,我们的祖先就是“日图三餐,夜图一宿”,我们这个民族还有精神寄托吗?孔子率先做这样的事情,而且他的教育思想,如“不耻下问”“学而时习之”等等,在今天看来仍然尤其指导意义。
凭这两点,孔子就足够伟大。我们都知道,云南离越南很近,新疆离俄罗斯很近。但这么多年来,那两个地区的人民认同中国,却不认同越南,不认同俄罗斯,就是因为有共同的文化传统。站在这个高度,我们就不得不对孔子肃然起敬。