地狱篇第三首批判了那些碌碌无为的人。与地狱篇第四首形成鲜明对比。第四首提到了古代的诗人代表，也是但丁崇敬的几位，以荷马为首，讽刺诗人贺拉斯，奥维德，卢卡努斯，维吉尔，以及包括他自己在内的六位诗人。
又谈到了不少古希腊、古罗马、阿拉伯的代表人物，包括哲学家，医学家等等，他们都是异教徒。但丁在诗中奉荷马为“诗人之王”，亚里士多德是“哲学家的大师”，称维吉尔是“智慧的海洋”。值得读的还有亚里士多德的《伦理学》，塞内加、希波克拉底、伊本·西那关于灵魂与生命的作品。
虽然地狱之旅阴森恐怖，但但丁遇到的这些人，让他心生慰藉。这既是对他们的歌颂，也是对后人的精神指引。他们是典范。
但丁在《神曲》中，呈现了在他之前与他在世时看到的世界。诗中的隐喻，在某种程度上也增强了诗的美感和神秘性。
地狱篇第五首中，有几段经典的诗句：
是爱迅速启示我那高贵的心灵，
使我得知他爱上那美丽的身躯，
但这身躯却被人无情夺去，
至今我为此仍不胜欷歔。
是爱不能原谅
心爱的人不以爱相报，
他的英俊令我神魂颠倒，
你可以看出
至今这爱仍未把我轻抛。
是爱使我们双双丧命。
该隐环正在等待那杀害我们的人。
这部分是但丁对爱的诠释，也是对亵渎爱的人的批判，比如背叛，荒淫无度、私通……他提出了爱与高贵的心灵一样。它也体现了十三十四世纪“甜美新体诗”的主要特点，把爱作为提升思想的动力和源泉，这在他的作品《新生》中，也有所体现。
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