小时候，左邻右舍家家户户都要养几只鸡。奶奶不舍得从贩子手里花钱买鸡崽，就每年自己在热炕头上孵小鸡。
弄一纸盒子，铺了报纸，摆上鸡蛋，盒子上盖小被子。蛋要时不时的翻一翻，以保证受热均匀。奶奶还常常在晚上，把蛋举到灯泡跟前反复的看，看到里面有聚成一团的黑影，就很高兴。看不到的，要做上记号，隔两天再照照。
到了二十一天，小鸡该出壳的日子，奶奶会一直守着它们。给它们更换报纸，撒上清水泡过的小米，小碗装的饮水。也没人教它们，就知道啄小米吃。不过，它们好像什么都好奇，报纸、纸壳箱都要用尖嘴啄一啄，只要能啄下来一小块，就会马上吃掉。
我曾看见一只公鸡，大口大口的吞食，从泡沫保温箱上啄下来的塑料粒子。还遇到过一只白胡子山羊，津津有味的嚼一个塑料袋子。不知它们后来怎么样了。
看来，小鸡们很可能并不认识小米。像小孩子一样，只是本能地把抓到手上的一切东西，往嘴里塞。
小鸡们探索一切，品味一切，用眼睛也用胃，去认识这个新奇的世界。
有句歇后语:二十一天孵不出小鸡——坏蛋。
”坏蛋”，都会被奶奶埋到灶头的余火里煨熟了，给我们这些馋嘴孩子吃。
那时的我们有多馋呢？鸡鸭生病了是不治的，直接炖炖吃掉嘛。我现在还记得那个可爱的小男孩，还不懂事儿的年纪，跟妈妈抱怨:人家的鸡都死，咱家的鸡也不死！听一个屠户，眉飞色舞的讲他小时候跟着父亲赶大集，买死猪子肉吃。
那是已经具备小鸡模样的”蛋”。能清晰的分辨出头，翅膀，脚爪，甚至有浓密的羽毛，湿漉漉的紧粘在身上。有的肚子没分化好，还是一个完整的变硬了的鸡蛋黄。
老人们叫它——毛蛋。
大一些以后，在一些路边摊上，经常看见煎烤了的毛蛋穿成串卖的，他们叫它”活珠子”。摊主介绍说，活珠子跟毛蛋不一样。活珠子只孵化十二天，就人为终止孵化了。而毛蛋是超过十八天的，营养已经损耗太多……不管怎么说，我再不敢尝。
有一年，不知是选的鸡蛋不好，还是孵化期间哪里出了问题，小鸡弱的没有力气啄壳，有的蜷缩在开了天窗的蛋壳里呻吟；有的啄不破直接闷死。
奶奶大半夜的不敢睡觉，披头散发的帮着小鸡往下剥壳。剥出来的小鸡瘫软着，个别脐带上还粘连着蛋皮。羽毛都干透了还虚弱得爬不起来。那年孵的小鸡活下来的没几只。
妈说，小鸡的蛋壳不能剥，要它自己挣扎出来才会泼实好养。
后来，我看过一个解说蝉蜕壳的视频。在蝉竭力从壳里挤出来时，挣扎之力使血液迅速地打通通道，传递氧气、能量到全新的身体表面。它们具备了机体运转的物质基础。就是这挣扎之力，激活了新分化出的器官的每一根血管，每一个细胞，让它们全部运作起来，共同支撑这个新的生命状态的勃勃生机。
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