《周易》的每一卦为什么是六爻？其实说起来很简单，八经卦是三爻，两个经卦相叠，变成的六十四卦，自然是六爻。
但《周易·系辞》认为不那么简单，六爻之所以是六，《系辞》认为来自于天地人三才及其各自的阴阳。
《系辞》说：
《易》之为书也，广大悉备，有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三材而两之，故六。六者非它也，三材之道也。道有变动，故曰爻；爻有等，故曰物；物相杂，故曰文；文不当，故吉凶生焉。
意思是说：
《易》作为一本书，所蕴含的哲理广大深远，无所不备，其表现就是包括了天道、人道和地道。如果只有乾坤所代表的天地之道，那么天地也不成其道，天地之道之所以有意义，还在于天地之间人的出现。只有人这一观察者、参与者的出现，世界的呈现才被赋予意义。所以，天地人三才缺一不可。
《系辞》还曾说过：“感而遂通天下之故。”意思是天下万物都是来自于“感”，这个“感”正是人的感官对外部世界的感应。
老子在《道德经》第二章说：“天下皆知美之为美，斯恶已。”重点也在一个“知”。谁能知？自然是人知。如果没有人去感知，天下的美与恶、善与不善、有与无等等阴阳分野就不存在，没有阴阳的展开，这个现象世界也就是不存在。所以，只有人的参与，才完成了天地人三才的建立；只有天地人三才的建立，才有了现象世界的呈现。
关于这一点，作为现代前沿科学的量子力学也持有同样的观点。当人没有观察这个世界的时候，这个世界就是一团弥漫的波；当人来观察这个世界的时候，波函数坍缩，这个世界才呈现出确定的现象。
而早在两千多年前，《系辞》的作者已经建立了天地人三才的思想。
根据《系辞》的解读，这个天地人三才也正是《周易》六爻思想的来源所在。而我们知道，《周易》作为世间法的最高智慧，最基础的观念就是阴阳。天地人三才各有其阴阳，这就是“兼三材而两之”，二三得六，所以是六爻。因此，《系辞》说：“六者非它也，三材之道也。”
《系辞》接着解释说：道因为有变动，所以称作爻。爻的本义是筮策变动的样子，所以爻代表着动。爻有等差，也就是有阴有阳，所谓的柔爻刚爻，对应于物的阴与阳。这些阴阳之物的相杂，形成了文，也就是各自显性的表现。有了这些不同的表现，吉凶因此而生。
其实《系辞》的这段文字，与其说是讲六爻的来历，不如说是用六爻来解读天地人三才。
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