蜡梅名字中的“蜡”是蜂蜡的“蜡”。蜂蜡俗称黄蜡。蜡梅开黄花，原称黄梅。古代时，十二月是岁暮盛大祭祀之月，因这种祭祀叫“蜡”，故称农历十二月为“蜡月”。由于蜡梅在蜡月开花，故得蜡梅之名。“蜡”字周代时所用，秦代改用“腊”字，故“蜡”、“腊”二字通用，蜡月与腊月、蜡梅与腊梅亦通用。
蜡梅又名金梅、腊梅、蜡花、蜡梅花、蜡木、麻木紫、石凉茶、唐梅和香梅等，是蜡梅科蜡梅属植物，高达4米。幼枝方形，老枝近圆柱形，灰褐色，无毛或被疏微毛，有皮孔；鳞芽常生于二年生枝条的叶腋内，芽鳞片近圆形，覆瓦状排列。叶纸质至近革质，卵圆形、椭圆形、宽椭圆形至卵状椭圆形，有时长圆状披针形，长5-25厘米，宽2-8厘米，顶端急尖至渐尖，有时有尾尖，基部急尖至圆形，叶背脉上被疏微毛。
蜡梅花着生二年生枝条叶腋内，先花后叶，蜡黄色，芳香，直径2-4厘米；花被片圆形、长圆形、倒卵形、椭圆形或匙形，长5-20毫米，宽5-15毫米，无毛，内花被片比外花被片短，基部有爪。果托近木质化，坛状或倒卵状椭圆形，长2-5厘米，直径1-2.5厘米，口部收缩，并有钻状披针形被毛附生物。花期11月至翌年3月，果期4-11月。
蜡梅生于山地林中。性喜光，稍耐阴；有一定耐寒性，在露地越冬时，一般要求-10℃以上；较耐旱，不耐水淹，忌黏土和盐碱土，喜肥沃、疏松、湿润、排水良好的中性或微酸性砂质壤土。我国山东、江苏、安徽、浙江、福建、江西、湖南、湖北、河南、陕西、四川、贵州、云南等省有野生，广西、广东等省区有栽培，日本、朝鲜和欧洲、美洲有引种。分株、播种繁殖。列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2018年 ver 3.1）—无危（LC）。
蜡梅花芳香美丽，是园林绿化植物。根、叶可药用，有理气止痛、散寒解毒之效，能治跌打、腰痛、风湿麻木、风寒感冒，刀伤出血等症；花能解暑生津，可治心烦口渴、气郁胸闷；花蕾油能治烫伤。花可提取蜡梅浸膏。种子含蜡梅碱。
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