大多数人的印象里，一个王朝的末代君主都是昏庸无能的暴君，实际上却并非所有末代君主都是如此，有些末代君主亡国，并非自己能力不行，而是国家在数百年之中早已满目疮痍，救无可救。
如拜占庭的君士坦丁十一，以数千人防守十万大军数十日；如汉献帝刘协，即位后从长安外逃，衣带诏，无不证明他中兴汉室的愿望，再比如崇祯帝朱由检，范文澜在《中国通史》中评价道:崇祯帝十七岁即帝位，很想有所作为。即位后诛灭魏、客集团，起用被斥逐的文武重臣。垂危的明朝，又露出了一线转机。
崇祯刚即位时，朝堂还被阉人掌控，但崇祯帝八月即位后，十一月便赐死魏忠贤，次年六月，除掉了魏忠贤的党羽等到了崇祯二年《明史》记载：首逆凌迟者二人：魏忠贤，客氏。首逆同谋决不待时者六人：呈秀及魏良卿，客氏子都督侯国兴，太监李永贞、李朝钦、刘若愚。到了公元1629年正月时，崇祯已经将朝堂内外阉党清扫一空，彻底掌握了朝政。
如此来看，崇祯刚刚即位便雷厉风行的处决了对大明朝有害的阉党，崇祯也算是中兴之帝，可随后他却一次性斩杀三十六位大臣，在此将大明王朝拖入毁灭的深渊又是为什么呢？这还是得从大明朝的危难看起。
虽然解决了阉党祸国，但此时的大明朝的危难远远不止如此，虽然阉党已除，但是东林党，各地爆发的起义军，以及最大的威胁，辽地崛起的后金。崇祯十一年公元1638年，起义军领袖张献忠向明朝投降，起义军被围剿损失殆尽，同年十一月，两年前成立清朝的后金南下，攻破高阳，兵锋直抵山东。
为了抵御清军，兵部尚书杨嗣昌调遣右佥都御史颜继祖率军抵御清军，这颜继祖本是万历四十七年间的进士，因为是明末少有的，能打的将领而深得崇祯器重，根据《明史》记载：寻擢太常少卿，以右佥都御史巡抚山东。分兵扼境上，河南贼不敢窥青、济。劾故抚李懋芳侵军饷二万有奇，被旨嘉奖。
可这次却与往常不同，虽然明朝不久前平定了起义军，但是张献忠这个人往常反复，投降后又有了叛乱之心，因此不听调遣，加上大明朝在平乱战争中同样损失惨重，东拼西凑仅仅调拨了三千人给颜继祖。
不过这三千人却是精兵悍将，在火器被发明后，明军便开始大规模武装火器了，后来清朝能快速统一全国，与从明朝这里学会的'红衣大炮’也有很大关联，因此虽然颜继祖只有三千人，但是清朝是跨海深入山东，如果摆开阵型，对明朝而言也不是必败的局面。
但是清军依靠多兵力的优势，分别进攻德州和济南，导致颜继祖两头难顾，五十天内被三次调防，拖着沉重的火器往返于德州与济南之间，最终人困马乏，在外有强敌，内无援兵的情况下驻守德州。
次年正月，清军集结主力进攻济南，颜继祖此时早已没有精力再去救援济南，只能固守德州，最终济南城破，德王朱由枢被俘，最终在公元1642年时死于塞外，连王爷都被掳走，崇祯帝自然大怒，这时不少言官指责是因为颜继祖不尊军令没有救援济南才导致的济南城破，朱由枢被掳，纷纷要求严惩颜继祖。
对此颜继祖只能上书解释了一遍是因为自己兵力不足，无力驻守两座城池，据《明史》记载：言官交章劾继祖，继祖咎嗣昌，且曰：“臣兵少力弱，不敢居守德之功，不敢不分失济之罪。请以爵禄还朝廷，以骸骨还父母。”
不过崇祯帝并不满意这个解释，不但不允许颜继祖辞官还乡，还下令将颜继祖逮捕押往京城，将颜继祖以失陷籓封罪的罪名，连同倪宠、祖宽一共三十六人被一同斩首，至此，明末武勋卓著的将领皆被崇祯帝自己杀完，大明朝再也没有能缓过气来。
翻阅崇祯帝剿灭阉党的史料，不难发现背后充斥着东林党的影子，可以说崇祯为了剿灭阉党，将大明朝的另一个祸患东林党培养到了无法收拾的地步，因为对阉党的阴影，崇祯虽然有一些能力，却性格缺陷严重，刚愎自用，可以说他不是一个庸君，但妥妥的是一个昏君。
颜继祖等一众将领被斩后，对大明朝而言不仅仅是失去了一众能征善战的将领那么简单，而是整个军队的士卒，将军开始不信任朝廷，纷纷外逃，导致军队战斗力下滑严重，被缓过劲来的李自成一举攻破北京城。
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