德国统一后进入快速发展时期，迅速成为世界第二大工业强国。经济腾飞与完善的社会保障体系足以令同时代的德国人自豪。统一功臣俾斯麦担任德意志帝国首相（1871—1890年），对内采取“糖果与鞭子”政策，实行福利制度，同时镇压工人运动和天主教会的反抗。对外构建同盟体系，追求德国霸权。1888年，威廉二世即位，不久俾斯麦被迫去职。危机四伏的外部环境和国内垄断资本的发展，导致德国走上了加强军备和军事结盟的道路。欧洲局势逐步演化为两大军事集团对峙，最后引发了第一次世界大战。战争给德国人民带来了深重的灾难，也毁灭了第二帝国。1918年十一月革命中，威廉二世被迫退位。霍亨索伦家族连同君主制度退出了政治舞台，而德意志则继续在曲折中前进。
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