秦始皇广为后世诟病和痛骂的就是他的焚烧诗书、坑杀儒生。这两件事让他永世背上了“千古暴君”的罪名，这两件事的“本来面目”到底是什么呢？你们知道秦始皇焚书坑儒的始作俑者是谁吗？在历史上还赫赫有名呢？
据《史记》中描述，秦始皇执政以来，遵循了秦国崇尚武力、重用刑罚的传统。在六国灭亡后，原六国中本就承袭战国以来“处士横议”的风气的书生们，不断地以《诗》《书》典籍及先王善政为根据，评论时政，表达自己的愤恨，在一定程度上威胁着秦王朝政权的巩固和政令的推行，也滋生了秦始皇强烈的不满情绪。
秦始皇三十四年（前213年）的一天，秦始皇在咸阳宫举办了一次宴会，70名博士应邀都参加了，他们一起向秦始皇敬酒祝福。这时，仆射周青臣带头向秦始皇敬献祝词，他说道：“原先秦国的土地只有千余里，如今靠陛下的神圣英明，平定了海内，赶走了蛮夷。普天之下，没有哪个不臣服。建立郡县，不封诸侯，人人安居乐业，万世万代永无战争之忧患。从古到今，谁也没有陛下这样的威德！
这时候，一句反对的声音骤然响起。来自齐国的博士淳于越，他不同意周青臣之议，针锋相对地说，商周享国千有余年，分封子弟功臣，在四周拱卫辅佐。现在陛下拥有天下，但陛下的子弟却是普通老百姓，一旦有犯上作乱之臣，怎么能互相救助？办事不效法古代而能长久的，我还没听说过。周青臣当面讨好只会加深陛下的过错，他是一个十足的奸臣！
秦始皇命令大臣们都发表意见。这时，推崇法家思想的丞相李斯提出了建议：”五帝执政推行的做法不相同，也未重复，三代的制度不相承袭，他们都能把国家治理得很好。为什么？因为所处的时代变了。皇上创千秋大业，建万世功勋，这不是像淳于越那样的腐儒能够理解的。他们就凭着一张嘴巴，以古非今，蛊惑百姓。如果新的政令一出，他们就会在街头巷尾，议论纷纷，进而影响社会安定。长此以往，不但降低了皇上的威信，而且也必将形成一股股反对的势力，终将会成为朝廷的一大隐患。
秦始皇对此也深有同感，于是，就进一步征询李斯若要解决问题需要采取什么措施？ 李斯建议，除了秦国的史书，原六国史官所记之简册，一律烧毁；除了博士，凡私家所藏《诗》《书》及百家语，也要焚烧；有敢于交头接耳谈论《诗》《书》的，重罚砍头；以古非今的，重罪灭族；官吏知而不报的，与其同罪；令下三十日后留书不烧的，脸上刺字后罚苦役，戍边筑城。但凡医药、占卜、种植的书可以不烧，继续使用。
秦始皇闻后大喜，正合心意，立即批准在全国推行。一场蔓延全国的焚书运动就这样开始了，大量写在竹简上的古代文献在熊熊的烈火中化为灰烬！
据史籍查询，“焚书坑儒”虽然是坏事，但秦始皇只杀了孟子一派“法先王”的四百六十个儒生，未杀荀子一派“法后王”的儒生；只焚“以古非今”的书籍，其他方面的书籍却没有焚毁。可见，秦始皇“焚书坑儒”这些“坏事”在当时有其必然性因素，难以避免，但纵观历史，为秦国吞并六国，统一中国，这又有一定的积极意义。
