柳宗元最有标志性意义的人生选择就是由官员到文学家身份的转变，这次角色转变成就了真正的柳宗元。
韩愈评价柳宗元的人生道路时说：
“然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。”
老友的评价算得上实话实说，如果为官顺利还会写出那么好的文章吗。
柳宗元出身高第，家族世代为官，家风使然，他最初为官确实是足够敬业的。
年轻时在长安属县初入政坛，他官微言轻，没有施展抱负的机会，就把居官为政的思考写到自己最擅长的文章里。
《种树郭橐驼传》以寓言传记的形式提出官不扰民的主张，是今天领导干部科学施策的优秀读本。
《梓人传》探讨的是宰相施政的艺术。宰相角色是谋划者、决策者、指挥者，而不应是具体事务的实践者。
柳宗元通过这些思考“纸上谈兵”，训练业务能力，演习从政本领。这是一种积极的从政姿态。
他33岁时入朝为官，以礼部员外郎的身份参与永贞革新，那是他在政治上最大的一次机会，结果是以一次轰轰烈烈的投火而史册留名。那是一次失败的政治活动，他虽然是主要参加者，但是没有什么突出的举措作为。此后，他的政治生涯虽然还在延续，但是政治生命却就此结束了，现实中的柳宗元已经不可能以一个政治家的身份存在了。
他的作为还是一篇篇文章。
他在永州作为被贬的边缘干部有职无权，索性就去写作，创作出经典作品传世。他最好的作品都是在永州写出来的，那十年成就了文学家柳宗元。
他充分发挥自己的写作专长，写出《捕蛇者说》在士大夫阶层推行教化，有效地以自己擅长的方式参政议政。这是在以位卑未敢忘忧国的责任感，不断发出边缘官员的声音。此文传世千年，几乎成为他关注民生的代表作。
设想一下，如果柳宗元没有卷入政治斗争，顺利在朝为官，在大殿上慷慨陈词，打动了皇帝，恩准依照柳爱卿所奏减免苛捐杂税。那些善政能施行几年呢？改朝换代就会即刻停止，有可能换了皇帝就废除了，更有甚者可能皇帝没换，皇帝的心情换了，那些政策也不了了之。
可是柳宗元的文章千古流传，此文诞生至今，历朝历代数不尽的为官者都读过，大批的文官受到过此文潜移默化的影响。
我们无法统计都有多少次事关民生疾苦的决策受到了柳宗元的影响。
柳宗元表现在文章中的智慧确实高于他在政治实践活动中的智慧。即便篇幅短小如《蝜蝂传》，都能刺贪见血使人猛醒，即便如《敌戒》那样名不见经传的文章，论起策略来也是“子厚由柳州远瞰中朝，形乃洞如观火”。何况传世经典《捕蛇者说》与“三戒”寓言呢！
柳宗元在官场稀里糊涂一败涂地，拿起笔来就是智者。这启迪我们一定要找准定位，才能最大限度发光发热，实现人生价值。
这个启示是他经历过人生起落，品尝了孤独苦涩，留下来给我们的。
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