崂山有“倒字”石刻，如“梯子石”、“石子狮”、“道山”等，实际为“石子梯”、“狮子石”和“山道”。“明道观”是另一处不为人知的“倒字”，其意为“观道明”。
明道观位于海拔700米高处的招风岭前，是崂山现存寺观中海拔最高者，与其他寺观相比，明道观位置更为偏僻，自古游屐罕之，甚至黄宗昌《崂山志》及其子续编的《崂山续志》也没有任何记载。
除了倒字，有心人还可看出，明道观之“明”还是一个错字，其左边的“日”写成了“目”字，其原因大致有三种说法，一是古代书法家“日”和“目”通用，二是将“日”变成“目”，是为了有一双慧眼，更加明澈大道，三是说为了避免清朝的文字狱，避免“明”字的出现，至于到底何种原因，应该都有吧！
“明道观”三字常给人以误解，以为这是明朝的道观，实际其为清康熙五十三年（1714年）明霞洞道士宋天成所建，创建以前此处无道观。
从现在仅存的结构来看，庙分两院，东院为玉皇殿，西院是三清殿，庙宇宽敞，松青竹翠。在山门右侧巨石上，镌刻着清宣统二年书“明道观”三字。
“明道观”是什么意思呢？据老鱼看来，其意思主要在“明道”，也就是“明澈大道”，或者将三字颠倒“观道明”，“大道明澈”之意，所以也可列为崂山倒字石刻之一；也有可能，其名字与观东的挂月峰、观日峰有关，两峰观日挂月，日月为“明”，故为“明道”！
“明道观”有三大他处不及之处，地理、人文和胜致。
从地理上说明道观所居之处为一群山环绕的谷地，山环四面，地势崇高，下有高台，巨松周匝，后有三真、天然二洞，谷底则涧壑平延，林木茂密，深而能静，高而不危，确实是修道隐居的好去处，所以唐天宝二年，孙昙在此建立了“采药山房”，实际此处更像一处药谷。
从人文来看，此处仍保留有唐道人孙昙摩崖三处，在崂山除烟台顶晋代外，以此为最早，更显珍贵。
石刻一在观前地名“柴房”的一处孤石上，左侧镌刻一坐佛像，上有佛焰圈，下有莲座，高约三尺，刻划生动；右侧有阴刻“敕孙昙采仙药山房”八字。佛像为谁所刻，蓝水认为：“当系后人续为，因孙昙为道家者流，必不为此。”
石像西60米，有巨石上有六十余字的石刻，经过千年风雨，已漫漶不清，但“大唐二年三月初六奉敕采仙药孙昙”十几个字尚可辨识，大致意思为唐玄宗天宝二年，孙昙在崂山发现了仙药，遣人报告，等待来命，云云。
第三处石刻在棋盘石上，有“敕采仙药孙昙遣祭山海求仙石”十三字。刚开始此处石刻久久没有被发现，诸多崂山考古专家和驴友爱好者，踏遍明道观、棋盘石附近的每寸热土，但始终未果，以致有人推测，经过千二百年的风化，刻字可能已经剥蚀殆尽了。
功夫不负有心人，第三处石刻终于被山友在棋盘石的一个很险要的地方找到，石刻内容与蓝水先生《崂山古今谈》所记完全相同，但奇怪的是，除了以上的刻字，蓝水先生还记录在刻字旁有孙昙原神大像，面向西，须眉生动，但此大像在何处，至今仍是一个谜。
孙昙的千年刻石说明孙昙的重要性，奇怪的是根据正史记载并没有孙昙其人，到崂山为唐玄宗采药的并非孙昙，《图书集成》记载是“王旻”，《太平广记》记载的却是“王昊”（这可能是笔误），但无论王旻王昊，均没有在崂山留下任何踪迹，而孙昙却在崂山留下了千年石刻。
孙昙莫非为王旻之弟子？石刻为何不留师傅之名？或者是先斩后奏，先留下千年名声再说，总之此为又一个千年未解之谜。
从周边景致来说，明道观更胜一筹。“流泉环锁乱峰霞，石径深深寂不哗。一院松阴清鹤梦，半庭竹影冷苔花。烟生茶鼎秋偏淡，云满丹房日未斜。却喜孙昙采药处，至今仍属羽人家。”这首前人所作的古诗，描写的便是崂山明道观的景色。
观东有挂月峰、观日峰，镌“浴日奇观”四字，拂晓登临，旭日东跃，令人心旷神怡。观日峰北有挂月峰，夜幕笼罩，月悬峰顶，空明寂寥，别有天地。
观西南则两峰矗立如柱，一高一下，宛如人立，名二仙传道石，既有观日台，又有挂月峰，加上二仙传道，“明道观”的名字也就呼之若出了。
观南则为崂山又一奇观，棋盘石，此是一座峰上之峰，崖顶倾斜向上，崖下悬空，形如跳台。顶部微隆却又平坦，可以容五六十人，下面深壑百丈，石面上有双线勾勒所成的“十”字图形，传为道家拜星之方位图，也有说有仙人在此对弈，故名棋盘石。王大来诗：“横盘石上一盘棋，谁记当年睹弈时。我较仙人赢一着，不从局外费闲思。”
除了以上，还有明道观的银杏不能不说，银杏就在观前的空地上，千年以来，叶生叶落，颜红色黄，可能它是唯一看到孙昙采药、浴日奇观、棋盘仙弈的生命，或许也会看到樵夫的斧钺在棋盘石上化为泥土，会看到蓝水与工友陆贵臣荷梯同寻孙昙摩崖，并赋诗一首的情景：“如此妙年知好古, 荷梯拂拭石华皱. 九泉倘使有知者, 君是孙昙感激人”。
欲行明道观，一由雕龙嘴西上，经那罗延山后西南下；一由华严寺西南上；一由返岭后西上。明道观东到华严寺，西有路通蔚竹庵，南可达玉清宫，北行则至太平宫，明道观不仅为群山环伺，也为道庵佛寺所绕，故行至此处，必可“明道”矣！
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