在传统社会，马是一种很好的交通工具，甚至是必不可少的交通工具，驾车、远行、狩猎，等等，样样离不开马，所以传统社会非常注重养马、用马和驯马，政府更是对马这种动物重视有加，逐步形成了一种对马的训练、采购等的管理制度，因为战马在传统战争中是不可缺少的。
西游记里的孙悟空大闹天宫之后，被封了个弼马温的职务，其实是一个养马和管理马匹的职务，说明古代社会是非常重视马这种动物的，连天宫也不例外。
明朝初建立时，政府让官府主管养马事务，为了获得足够多的优良马匹，明朝还和满族各部落从事马市交易，目的是为了满族军事的需要。可是本属于饲养专业搞的事情，让官员来办，畜牧业的发展靠行政指令和行政责任来办，用行政办法操作专业事务，其效果可想而知。
后来明代政府把官办养马事务下放到民间，用免税粮、补贴等办法，鼓励民间养马，省去了官办养马的事务，效果也十分明显。可是把官员养马的责任推给百姓，民间养马成了一种不得不完成的差役，加重了民众的负担，一些官员利用交银代养等办法，搜括民财，结果造成民间牧马的逐步衰败，马政出现危机。
缺乏了优良的战马这种很实际的作战工具，军队的战斗力必然受到致命影响。
处于东北地区的少数民族女真族，非常善于养马驯马，到了满族兴起时，骏马遍野，努尔哈赤经常查看战马情况，马壮者赐酒，马弱者鞭责，与明代后期荒于马政的情况形成鲜明对比，明朝之所以被精于养马驯马的少数民族满族击败，实在是理所当然的事情。
明代后期，官场言必称仁义，具体事务从属于纲常礼教，面对满族一跃千里、训练有素的战马，怎会不纷纷倒下呢？
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