自古以来,人类流传着返老还童的传说。清朝《永泰县志》记载了最长寿的人,名为陈俊,生于唐朝,死于元朝,享年443岁。这位老人随着年岁增长,肌肉逐渐萎缩,身躯如同小孩,等到四百多岁时体重只有不到5斤,被一众邻居用菜篮子装着,当成神明供养。
多数人对此并不相信,认为返老还童只是古人对长久生命的幻想。然而,近几年,科学家通过对细胞重编程技术的研究,实现了114岁老细胞还原至岁的结果,史书记载是否为假一时间又难以确定。
01美科学家:114岁年老细胞还原至岁细胞
按照海克利夫理论,人类的细胞一生大约能够分裂50次左右,每次分裂大约间隔2.4年,因此普通人的生命上限大致是120岁。而细胞重编程能够通过诱导表达特定蛋白质,将成年体细胞重新“编辑”,在理论上可以使细胞无限分裂、大幅延长人类生存时间。
这一技术由2006年曰本科学家山中伸弥研发,并在2012年获得诺贝尔生理和医学奖。2020年2月27日,美生物科技公司Agex在《BBRC Communications》期刊发表论文,在对114岁、43岁、8岁的B淋巴细胞进行细胞重编程之后,端粒长度普遍回到胚胎干细胞的原始长度。
在科学界,端粒长度被视为衰老的标识。随着岁月流逝,端粒缩短,当变短至近乎消失时,细胞便丧失分裂能力,人类也就寿终正寝了。在Agex的这项试验中,研究团队采用了荧光原位杂交技术(HT Q-FISH)进行端粒长度测量,精度较为准确,目前国内只听说“时光派”衰老检测机构具备这种测量技术。
美中不足的是,在对3个超过110岁的超级老人细胞实验观察中,只有1名114岁的老人细胞的端粒长度达到还原结果。这说明理论上细胞重编程技术是可行的,但实际上仍没有完全掌控。
02登上《Nature》封面,被认为是“时光倒流”
细胞重编程技术再次绽放光彩是在2020年12月2日,哈佛大学Sinclair教授和他的华人大弟子吕垣澄,在顶级期刊《Nature》上发表论文《Reprogramming to recover youthful epigenetic information and restore vision》,宣布将衰老的视网膜神经细胞扭转至年轻水平。更具体地说,通过这项技术,原本失明的盲人再次获得视力。
斯坦福大学神经生物学家Andrew Huberman教授第一时间发表评论文章,认为抗佬术从此进入新纪元;《Nature》更是把该研究直接印在封面上,黑底白字写着“Turning Back Time(时光倒流)”。
与此前Agex团队“114岁老人细胞重返至岁”的研究相比,Sinclair教授克服了重编程不可控的技术难题,经过4周的时间,将近90%因衰老而表达异常的基因恢复到年轻水平。甲基化生理检测也显示,小鼠的生理时钟,正在反向转动。
很多科学爱好者都为此兴奋不已,希望这项技术能够早日从实验室走出来,惠及更多人。遗憾的是,短时间内仍然难以适用于人类,《纽约时报》今年4月份预估其达成的时间大致在2070-2120年期间。Sinclair教授在推特上公开发表的抗佬良方也并没有将其列入其中,而是推荐了NAD分子剂等主流技术。
NAD是Sinclair教授的另一个重磅研究,早在2013年便发现:将其前体注入2岁小鼠一周后,身体呈现返回半岁的趋势。论文发表在《Cell》期刊上,当时引起了科学界的轰动,他甚至凭借此项成就进入《时代周刊》影响力人物TOP100。以其为主打物质的“派洛维pro”抗佬剂席卷曰本伊势丹等百货公司,被誉为曰本人的“长寿秘诀”。
不久前,东京大学发表了NAD前体的临床试验结果,在对20位65岁以上的健康老年男性,进行为期12周、每天250mg/天的NAD前体添加后,这些老人的肌肉力量和运动能力得到大幅提升。这使“派洛维pro”分子剂在市场上的销量指数级增长,3月份引进国内京、猫后短时间内便拥有众多拥趸。《MIT科技评论》认为,此类企业有可能成长为千亿美元规模。
03未来:百岁人生将至
细胞重编程、NAD“派洛维pro”分子剂只是近年生命科技涌现的其中两例。将视野放宽至全球,以色列科学家研发高压氧疗法,能消灭10%-37%衰老细胞,衍生品高压氧舱O2 ARK成名人富商的新型养生方式;新加坡Brain Kennedy教授发现,服用AKG和维生素的复合型补剂,可能使人生理年龄倒退8岁。
加州大学伯克利分校与马斯克·普朗克研究所分析,2007年在曰本出生的孩子有50%的概率活到107岁,美、英则是104、103岁。伦敦商学院琳达·格拉顿教授认为:“百岁人生已经成为一个正在发生的事实。”
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